ПРОЛОГ
Уходящий вдаль и теряющийся между
холмов Восточный торговый тракт блестел мокрыми камнями. Сотник
пограничной стражи Марх зябко поежился. Его теплый плащ насквозь
промок - пришлось снять.
Едва они прибыли на указанное
капитаном место, на голову его несчастной сотни внезапно и шумно
обрушился утренний ливень. Найти укрытие от холодных струй посреди
открытой степи было невозможно, а ближайшая роща, способная
подарить хоть какое-то подобие укрытия, находилась почти в
полумиле. Ливень не продлился долго, но за это время сотник Марх с
солдатами вымок до нитки.
- Долго еще возиться будете? -
раздраженно поинтересовался он у маявшихся с последней рогаткой
новобранцев. Две ее сестры уже перегородили дорогу. (Рогатка -
лёгкое оборонительное заграждение в виде бруса, укрепленного на
крестообразно сколоченных кольях). - Вам еще смотровую вышку
ладить, да и навес от дождя не помешает!
Насквозь мокрые, очень грязные и
неимоверно уставшие новобранцы ответили сотнику дружным стоном.
Обустройство поста легло целиком на их плечи, а за строительным
материалом приходилось бегать в ту самую, «ближайшую», рощу, что
была в полумиле.
- А особо недовольные будут еще и ров
копать, - весомо добавил сотник: мучения уставших новобранцев его
заботили мало.
Решение о формировании новых легионов
больно ударило по пограничным гарнизонам. Для основы новых легионов
король забрал с каждой из пограничных крепостей треть гарнизона. И
без того неполная сотня Марха разом лишилась двадцати ветеранов.
Вместо них прибыло три десятка ополченцев. Будь воля Марха, он
предпочел бы остаться вообще без пополнения, чем получить на свою
голову это наказание: едва оторванных от сохи, крестьянских
остолопов. На их обучение уйдет немало времени и нервов, а
пограничную службу никто не отменял. Вот и этой внезапной отправкой
на обустройство нового дорожного поста он обязан новобранцам. На
вчерашнем утреннем построении один из этих криворуких болванов
выронил алебарду. Все бы ничего, но выронил он ее аккурат в тот
момент, когда мимо строя новичков проходил комендант крепости
капитан Этар. Лезвие алебарды просто чудом его не зацепило. Шума
капитан поднимать не стал, но Марх удостоился весьма красноречивого
взгляда командира, а это означало скорые осложнения и без того
непростой службы сотника. Возмездие не заставило себя долго ждать,
прибыв в пограничную крепость в сумке очередного королевского
гонца.
