Еще одно, последнее сказанье –
И летопись окончена моя,
Исполнен долг, завещанный от бога
Мне, грешному. Недаром многих лет
Свидетелем господь меня поставил
И книжному искусству вразумил...
Александр Сергеевич Пушкин
По Костяному Дворцу гуляли сквозняки. Все окна стояли
распахнуты, словно зима уже закончилась.
Да и то сказать – теплая она выдалась в этом году, на диво
теплая. Карачун уж расстарался, поутишил вьюги с буранами. На
землях русов сейчас еще сугробы лежат, а в Кащеевом Царстве травка
зеленеет, почки набухают, птицы перелетные с полудня
воротились.
По первым проталинам двинулись к древнему дворцу-граду и
путники. Верные Кащея данники, да чужинцы из дальних краев. Ломали
они шапки пред царем нежити, поклоны били земные, подарочками
кланялись. Всяк искал предстать перед железным троном и услышать из
сих хладных уст одно только слово: «Живи».
Слухи о грядущей войне-то ширились. Все больше полчищ
скапливалось вокруг Костяного Дворца, все новые приходили чудища и
дивьи люди. Татаровьины, псоглавцы, людоящеры, навьи, горные карлы,
черные мурии, караконджалы, да и те, кого вовсе поименовать
трудно.
И каждому хотелось, чтоб его эта гроза миновала. Чтоб не явилась
в его земли несметная рать. Чтоб помиловал его царь Кащей,
сжалился.
Если не считать русов и булгар, челобитчиков прислали почитай
все окрестные народы. С полуночи пришли ненцы, с заката – чудины, с
полудня – удмурты, с восхода – вогулы и обские люди.
А из самых дальних краев явился почтенный Ибрагим ибн Мустафа
аль-Багдади. Сей доблестный, хотя и немолодой уже муж был
сарацинским купцом. На своем веку он совершил несколько
путешествий, побывав в индийской земле, малайском царстве и жарких
удивительных островах.
Теперь же он совершил совсем другое путешествие. Не по морю, но
по суше, не на полудень, но на полуночь. Со своими верными слугами
прошел землями Аббасидов и Айюбидов, пересек горы Кавказские,
преодолел бескрайнее Дикое Поле, побывал в богатой Булгарии и
достиг наконец Кащеева Царства.
Зачарованной страны, о которой в родном его Багдаде и слышали-то
немногие.
Поскольку путь предстоял долог и труден, славный купец не стал
брать товаров тяжелых и склонных к порче. Привез он в Кащеево
Царство дорогие шелка, чашки тончайшего фарфора, бесценные перец,
корицу и гвоздику, да сундучок камня лазурита.
