Шумерские ночи. Том 3

Океан казался бесконечным. Креол и прежде знал, насколько он велик, но раньше это было скорее абстрактное знание, не совсем подлинное. Когда ему говорили, что великая вода простирается дальше, чем весь благословенный богами Шумер, если взять его семь раз, и даже после этого еще даже не начинает заканчиваться, маг только пожимал плечами.

Нет, он помнил свое путешествие в Куш и обратно. Прекрасно помнил, у Креола остались о нем только приятные воспоминания. Но там корабль шел в основном вдоль берегов, и большую часть времени казалось, что он просто плывет по на диво широкой и длинной реке.

Теперь же… теперь Креол видел бесконечную водную гладь сверху. Из поднебесья. Той заоблачной выси, в которую и не всякая птица-то рискнет подняться. Он сидел в седле Крысы-В-Камне, летательного артефакта, что создал еще его дед, и мрачно размышлял о том, что вот, ему перевалило за шестьдесят, а он все еще не архимаг. Три года всего Креол пробыл подмастерьем, десять потом – мастером, а вот магистром… скоро будет двадцать лет, как он магистр.

Не архимаг.

Семь лет минуло со дня заключения сделки с Элигором и провалившейся попытки впечатлить императора. Семь лет пролетело над Шумером. Семь удивительно пустых лет, в течение которых Креол почти не приблизился к цели. Император по-прежнему не считает его достойным титула архимага.

За это время Шамшуддин стал магистром, а Креол взял ученика... который глупейшим образом сдох, проучившись всего два года с небольшим. Безмозглый мальчишка мог стать великим магом, мог достичь невиданных высот… и все разрушил одним-единственным необдуманным поступком.

- Хозяин, а сегодня ведь двадцать третий день месяца аб-ба-эд? – спросил Хубаксис, парящий над плечом Креола, будто привязанный к одному месту.

- Да, - коротко ответил Креол.

- Эх… - тяжко вздохнул малютка-джинн.

- Что?.. – покосился на него Креол.

- Три года прошло… - еще тяжелей вздохнул Хубаксис.

- Три года чего?

- Ну как же… двадцать третий день аб-ба-эда… Балих…

- Кто такой Балих и почему я должен его помнить? – очень недобрым тоном спросил Креол.

Хубаксис замолчал. Назойливый мелкий джинн часто не умел вовремя закрыть рот и каждый раз получал за это жезлом, но в этот раз ему все-таки хватило сообразительности.

А Креол еще сильнее сгорбился в седле. Месяц аб-ба-эд… он ненавидел месяц аб-ба-эд. Каждый раз, когда тот наступал, мага тянуло к переменам мест, тянуло отправиться в путешествие, не видеть опостылевших стен Шахшанора, оказаться подальше от его залов, коридоров и особенно – домашнего кладбища. Скрыться где-нибудь на другом конце света, за горами или морями.