Объект был древним. Император любил старину и очень
интересовался археологией. Не удивительно для человека, живущего
уже третью сотню лет по счислению Капитула. Всегда приятно
чувствовать, что, по сравнению с некоторыми другими явлениями в
нашей Вселенной, ты вовсе не такой уж и старый.
Зеленовато-серый борт стеной вздымался почти вертикально вверх.
Разумеется, ни намека на проход тут не было. Его только собирались
сделать – с помощью специально установленного по такому случаю
локального мезонного дестабилизатора. Обтекаемый аппарат хищной
тенью навис над древним объектом, как клювозубый дельфин над
древней псевдожемчужницей в океане Пультоса, курортной планеты, где
император неизменно проводил по два месяца в стандартном году.
Разумеется, аппарат был многократно проверен имперской службой
охраны. Равно как и любой материальный объект на площадке радиусом
не менее десяти километров.
Император еще раз внимательно оглядел борт объекта, цепляясь
взглядом за каждую из многочисленных оплавленных язвочек. Следов
микрометеоритов было много.
- Удалось определить возраст? – спросил он нейтральным голосом,
стараясь не выдать внутреннего волнения от встречи с такой
древностью. Подлинные эмоции – они слишком ценны, чтобы ими можно
было так просто делиться на виду у подданных.
- Да, ваше величество, - кивнул советник по науке – полный лысый
человек неопределённого возраста, - объект был создан более трех
миллиардов стандартных лет назад.
Брови Императора удивленно взлетели. Три миллиарда лет… это еще
до появления Первой волны Союзов!
- Локализация? – спросил он, - где это сделали?
- Структура и возраст атомов отличаются по сигме от
исследованных норм нашей галактики, - осторожно сказал
советник.
- И что это должно значить?
- Вероятно, объект имеет… - советник чуть запнулся, машинально
потёр подбородок (ему прощалось такое нарушение придворного
этикета), - имеет внешнее происхождение.
Император блаженно улыбнулся, и на секунду прикрыл глаза.
- Опасность тактильного контакта? – поинтересовался он.
- Эмпирически тестировалась на добровольцах. Последствий не
выявлено. Полагаем, объект имеет что-то вроде нейтральной скорлупы
из налипших за время путешествия микрометеоритов и отдельных
атомов. Поверхность химически нейтральна и биологически
безопасна.
