Пушистый снег поскрипывал под
подошвами изящных, отороченных мехом сапожек. Невысокая фигурка в
темном плаще с капюшоном перебежками от тени к тени пробиралась к
покосившимся воротам старого городского кладбища.
Королевский дворец готовился к
встрече нового года. Всюду украшенные ели, свечи, гирлянды, венки,
ароматы угощений… В суматохе выскользнуть из дворца оказалось легче
легкого. Затеряться в городской толпе тоже не составило труда, люди
веселились, пели, выпивали, смеялись… Принцесса Беттина обожала
праздники, но сейчас у нее дело поважнее.
Старая нянюшка прислала записку, что
будет ждать, а принцессе как никогда нужен совет надежного
человека. Наплевать с королевской башни, что няньку ее бывшую
ведьмой кличут, дескать карга одним взглядом порчу наводит…
Глупости. Кому как не принцессе знать, какова на самом деле
«ведьма»? Не стоит обращать внимания на цыганские многослойные
наряды, седые космы, бородавки, постоянный кашель от трубки с
табаком и сквернословие. Няня Хелен – добрейшей души женщина, пусть
и со своими секретами и странностями. Вот взять хотя бы место, что
она назначила для встречи…
Неподалеку заухала сова. Беттина
неуютно поежилась, притормозила, пропуская перебегающих дорогу двух
черных котов, и проскользнула на территорию кладбища, юркой тенью
огибая покосившиеся надгробия. Снежный скрип разбудил нахохлившихся
замерзших ворон на голых ветвях. Вообще-то, картина открывалась
мрачно-притягательная: на фоне огромной полный луны силуэты
безжизненных ветвей и сонных птиц, снег искрится, надгробия
отбрасывают длинные тени. Но наша принцесса умом не блистала,
пейзажами не интересовалась, романтизм, в отличие от платьев и
украшений, оценить не была способна, да и не за тем пришла. А, вот
и нянюшка, сидит на куске меха возле древнего склепа, укутанная
так, что кажется ещё толще, чем обычно. Перед ней небольшой
костерок для обогрева рук и факел воткнут в сугроб. Принцесса
шмыгнула носом и поправила выбившуюся из причёски светлую прядку.
Сейчас Хелен подскажет ей как быть дальше.
Едва завидев свою воспитанницу,
старуха расплылась в почти беззубой улыбке, сплюнула табачную слюну
в сторону и распахнула объятия. Они расцеловались.
– Няня, как я рада тебя видеть! –
прощебетала принцесса, выпустив в морозный воздух облачко пара. –
Братец хочет выдать меня замуж! За старого пердуна герцога
Монтгомери! Он скоро приедет, няня! Посоветуй, как быть!
