Не каждый путешественник заметит, чем страна Нефритового Дракона
отличается от страны Розового Цилиня. Те же типы лиц, та же
архитектура, природа. Разве что солнце восходит и заходит по другою
сторону от Пограничных Гор. Впервые посетивших соседнюю империю это
несколько сбивает с толку, и даже опытные охотники иногда теряются
в лесу, пытаясь ориентироваться по горам и положению светила.
Есть и другая особенность, которую не заметит ни один житель
этого мира, а для землянина это было бы, пожалуй самым необычным:
язык точно тот же. Ни акцента, ни диалекта, при том, что
единственная связь разделённых государств - караваны торговцев.
Настолько редкие и малочисленные в масштабах страны, что языки
давно должны бы разойтись, обособиться так, что достоверно
установить начальное сходство не удалось бы ни одному лингвисту:
обособленность тянется тысячелетиями!
Однако есть одна деталь, по которой всё-таки можно безошибочно
различить эти страны: множество людей в чёрных робах, расшитых
волшебными символами. Послушники секты Малой Печати,
покровительницы территорий по эту сторону гор. На той стороне они
вне закона, и разгуливать открыто там опасно для них.
Они, пожалуй, могут в полной мере называться хозяевами страны.
Поговаривают, что сам император не принимает важных решений без их
ведома, а Совет Старейшин секты может заставить правителя смертных
отменить любое принятое решение, если посчитают нужным. Впрочем,
такого не случалось уже много лет, после того как вместе с решением
предыдущего императора, отца нынешнего, отменили и его самого,
усадив на трон его сына, воспитанника секты. Хотя сам отец не
назвал бы так мальчика: по его мнению он был заложником, похищенным
у него ради покорности.
Такое сражение секты и светской власти создаёт особую атмосферу,
что-то вроде теократии: для большинства простых людей практики и
небожители, бессмертные - это синонимы. А уж послушник секты Малой
Печати и подавно.
Главная секта не подавляет малые силы, есть и другие мелкие
секты, и даже независимые практики. Их спасает от поглощения только
то, что нет среди них действительно сильных людей. Это же, в свою
очередь, проистекает из того, что их техники слабы: на заре
становления, а правильнее сказать - возрождения, секты знатоков
формаций, все записи о более-менее сильных умениях были похищены и
включены в Павильон Сокровищ воскресшей секты. Выжили только те, на
кого не обратили внимания по причине их ничтожности.
