Глухой стук копыт отражал откос
обрыва, из-под копыт лошадей и настигаемой жертвы летела сухая
трава и легкая пыль. Отбитого от стада бизона прижимали к
охряно-рыжей стене. Остальное стадо уносилось вдоль реки, одинокий
бык на собратьев уже не смотрел, тщетно пытался ускорить бег,
болезненно взмахивал головой – в загривке сидела пара стрел,
струйки крови на черной, с едва уловимым синеватым оттенком, шкуре,
казались особенно яркими. Хха сжал коленями скакуна, побуждая уйти
левее – стрелять оттуда удобнее, натянул лук…
—Подожди! – крикнул Джо.
Хха опустил оружие, позволил коню
чуть отстать, наблюдая.
Великий вождь Джо по-птичьи
подобрался, выбрал момент, и, свесившись с седла, ухватил быка за
хвост и дернул. Черногривый бизон в бешенстве фыркнул, роняя
кровавую пену, брыкнулся, но ловкий индеец уже выпустил добычу.
Копыта сухощавых, но мощных задних ног быка едва не задели грудь
лошади, но все же не задели. Джо воинственно захохотал,
поддразнивая быка. Изнемогающее животное, словно догадываясь, что
терять ему уже нечего, повело башкой, увенчанной довольно длинными
и острыми рогами, скосило налитым кровью глазом. Джо послал коня
ближе к стене обрыва, вдоль которой неслись охотники и добыча,
свесился с седла в другую сторону, и повторил подвиг. Правда, на
этот раз воину удалось схватить хвост за самый край черной кисточки
и дернуть толком не получилось. Расфыркались все трое: отчаявшийся
бык, раздосадованный наездник, и его скакун, в бешеном галопе
перелетевший через осыпь у подножья стены. Хха, которому эти скачки
по жаре и многочисленные бессмысленные фырканья уже поднадоели,
воспользовался моментом, мгновенно натянул лук и послал стрелу.
Бизон даже не вздрогнул, продолжил
стремительный бег, но каждый его шаг становился чуть медленнее,
чуть слабее. Стрела со светлым заметным оперением на две трети
вошла в плоть животного, под углом попав точно в ямку за «щитом»
непробиваемой кости-лопатки, мощно ходящей под толстой шкурой. Еще
с полусотню шагов – бык будто решил перейти на шаг… Так и глядя
вперед, вслед убежавшему стаду, бизон упал на землю, вытянул шею и
замер.
—Ты точен, о зоркий Хха, – сообщил
Джо, спрыгивая с лошади. – Стрела в Жиле Жизни, благословенный бык
не мучился и ушел к своим более мясистым предкам, легко и весело. А
вот твой друг не успел свершить полноценное ку. Я же его всего
дважды поддразнил, да и то вполсилы!
