Прибытие корабля на такую планету, как Лусия, всегда считалось
событием. Удивляться нечему: этот скудно населенный людьми мир был
сущим захолустьем. Любому школьнику известно: девять десятых объема
Галактики вообще терра инкогнита, а в той ее части, что считается
исследованной и даже частично освоенной, девяносто семь из ста
колонизированных людьми планет можно смело отнести к разряду
захолустий.
Суровая борьба за самое необходимое? Унылое прозябание? Где как.
На некоторых периферийных планетах колонисты устроились очень даже
неплохо, порой настолько удачно, что дерзают мечтать о статусе
доминиона, а то и – страшно выговорить – о независимости от
метрополии. Изредка даже случается, что мечты воплощаются в
реальность. Вечный, неостановимый процесс.
Лусия была не просто захолустьем, а захолустьем в квадрате,
периферийной дырой. Ее оранжевое солнце, выброшенное миллиарды лет
назад из диска Галактики, спокойно дрейфовало в галактическом гало
вдали от ярких звезд, массивных туманностей и, разумеется, от
центров цивилизации и оживленных торговых путей. Как правило,
торговые корабли опускались на поверхность Лусии не чаще раза в
год, но и трехлетняя изоляция никого не удивляла. Лишь продукции,
предназначенной на экспорт, скапливалось на складах больше.
Незнакомый корабль, грузно опустившийся на каменистый пустырь,
исстари служивший космодромом, как вскоре выяснилось, не был
торговцем. Это был транспортник, и из его обширного чрева
немедленно потекло столько всего, что таможенный чиновник округлил
глаза и разинул рот. Всевозможные машины – от колесных, гусеничных
и полугусеничных грузовиков до антиграв-платформ. Два небольших
флаера незнакомого типа. Контейнеры с продовольствием, контейнеры с
одеждой и лишенные маркировки контейнеры непонятно с чем. Своим
ходом вышел здоровенный робот-андроид, немедленно был облаян
собаками и, проигнорировав их, встал по стойке смирно. Еще какие-то
ящики, какие-то тюки…
Наконец последним из чрева корабля выплыло знакомое инвалидное
кресло с антиграв-приводом, и таможенник перевел дух. В кресле
чинно восседал известный всей Лусии чудак, меценат и благодетель
Рауль Амбрус – сухонький, седенький, с протезами ниже колен. Он так
и лучился благостной улыбкой.
Таможенник снизошел до того, что сделал два шага навстречу:
все-таки прибывший был заметной фигурой на Лусии. Будь он вдобавок
местным уроженцем, число шагов в знак почтения возросло бы до трех,
– но Рауль Амбрус не тянул родословную от первопоселенцев и не имел
лусиан в числе предков. Известен – да, щедр – да, влиятелен – тоже
в некотором роде да, но высшим сортом никогда не был и не будет.
Несколько лет назад прибыл неизвестно откуда, купил гражданство,
построил себе усадьбу на отшибе и знай себе живет-поживает в тишине
и покое… хотя все эти грузы не очень-то свидетельствуют о намерении
и впредь наслаждаться покоем… Бывало, что он отбывал на личной
космояхте по каким-то своим делам, но всегда на той же яхте и
возвращался. Интересно, что он затеял?
