ПРОЛОГ 1
Пьетро Дзиани, венецианский дож,
умилялся. Его любимая супруга Констанца уже больше часа искрила
абсолютным счастьем. В руках сицилийской принцессы было зеркало. Не
молодая, но все еще привлекательная женщина, наслаждалась своим
изображением. У нее были и раньше зеркала, но то были лишь жалкие
подделки, выполненными неумелыми детьми. Мутные осколки, часто
выгнутые и не передающие истинного изображения. И теперь женщина
собиралась экспериментировать со своей прической, украшениями,
нарядами. Новый чудесный подарок от мужа позволял это делать.
Неделю назад в Венецию прибыли
торговцы, которые привлекли внимание всех аристократов. Зеркала,
привезенные ими, стоили целое состояние, равное далеко не
последнему торговцу славного города на воде. С трудом даже ему,
старому дожу, удалось купить одно зеркало для своей любимой
Констанции. И он не жалеет, что заплатил тридцать тысяч матапанов
за это сокровище. Дож обязан иметь самое лучшее!
Тем более, что времена наступают
сложные. Пьетро Дзиани, глава, пожалуй, одного из сильнейших
государств Европы, как и всего мира. Он осознавал перспективы
будущего Венеции больше, чем другие. Его соотечественники потеряли
голову от успехов Венеции.
Ромеи разгромлены. Исчезла, пусть и
номинальная, зависимость Венеции от Византии. Интриги с генуэзцами
и со знатью в Латинской империи сработали на пользу Венеции, но
аппетиты знати только растут. Все чаще звучат голоса о переносе
столицы в Константинополь. Но опытный политик Дзиани считал, что
подобные изменения будут началом конца республики. По крайней мере,
нужно решить еще и с осколками бывшей империи, самым мощным из
которых было Никейское государство. А еще и с ненавистной Генуей,
чьи наемники никак не способствуют порядку в Константинополе.
И сегодня он пытался понять, как
использовать новую фигуру в его игре. Загадочный русич у многих
сплетников Венеции олицетворяется с царем Мидасом, благо, что
купчины, общавшиеся с ним, сами рассказывают небылицы. Глупцы! Язык
нужно попридержать, но они, резко поднявшись до уровня знатных
граждан, разливаются соловьями, считая, что тем самым повышают свою
значимость и статус.
Новой фигурой в шахматной партии дож
считал того русского, который взял всю мудрость Востока и смог
создать настоящие сокровища. Это дикие лесные варвары не могут
оценить по достоинству то, что у них под боком величие любого
государства. А вот Дзиани смог бы. Не для себя, для республики.
