Океанские волны разбивают мужество,
Песок заметает следы отчаянных,
Огонь земли – это гибель безрассудным,
Лёд – жестокая награда храбрецов,
Неведомое затягивает в бездны.
Гучжэн смолкает и гуцинь безмолвствует,
В сердцах героев былых времён
Отзвуки прошлого тревожат молодость
Их потомков…
Глава 1. Падение в ночной океан
Ветер. Холодный ветер. Ветер,
сдувающий кровь с лица. Камень в руке.
- Умри! Умри! Умри! – Эла Дирк снова
и снова бил камнем, зажатым в кулаке, по огромному валуну, перед
которым стоял на коленях. Его лицо также было разбито в кровь от
того, что несколькими минутами ранее он в порыве отчаяния наотмашь
вломился им в булыжник.
Вдруг он положил левую руку на
холодную зернистую поверхность, и начал лупить по ней камнем.
- Всё потерял! Никчёмный сын!
Никчёмный ботаник! Никчёмный мужчина! Не мужчина! Мразь!
Он остановился и зарыдал, прижимая к
груди изувеченную руку.
Холодный ветер задул сильнее. Эла
услышал позади шаги, словно кто-то тяжёлый шёл по хрустящему насту,
хотя вокруг была лишь поздняя осень, и трава ещё устилала поле.
Позади стояла мощная фигура, с
наброшенным на нечеловечески широкие плечи плащом. Во тьме капюшона
горели янтарём глаза с вертикальным зрачком. Вокруг фигуры по
поверхности земли на многие сотни метров расползался тёмный
лёд.
- Эла Дирк! – голос незнакомца был
одновременно схож с рыком льва и шипением гадюки.
- Кто ты? – Эла упёрся спиной в
камень. Незнакомец возвышался над ним на две головы. Но не мощь и
даже не драконьи глаза пугали Эла. Он, наконец, обратил внимание на
руки пришельца. Зелёные, чешуйчатые, с короткими крепкими когтями.
Явно нечеловеческие!
- Кто ты? – снова спросил Эла,
судорожно сглатывая.
- Не важно, - рыкающим басом произнёс
незнакомец. – Главное, что я знаю тебя, Эла Дирк, неудачник,
вышвырнутый из Университета. Глупец, потративший лучшие годы на
сбор никчёмных трав. Кому они теперь нужны?
- Никому, - горько прошептал Эла,
чувствуя, как его отчаяние заглушает страх перед существом из
тёмных легенд.
- Где они теперь? – продолжил
незнакомец.
- Сожжены…
- Где награды, обещанные тебе?
- Отобраны.
- Где твои родители?
Эла горестно опустил голову.
- Отец тяжело болен, мать живёт при
нём впроголодь…
- Нужен ли ты хоть одной женщине, как
муж: неудачник, глупец, нищий, не умеющий ничего в жизни,
опозоренный перед всеми, заклеймённый и приговорённый лишь к
нищете?
