Сегодня был явно не мой день. Я
поняла это, когда отъезжающая бричка, с извозчиком которой только
что расплатилась, угодила колесом в выбоину и щедро обдала меня
целым водопадом жидкой грязи. Я вскрикнула, отпрянула в сторону —
но было поздно. Мое старое несчастное пальто, и без того перенесшее
слишком много жизненных потрясений, мужественно приняло на себя
новое испытание, в мгновение ока оказавшись разукрашено некрасивыми
потеками.
— Ах ты… — потрясенно пробормотала я,
заметив, что извозчик, мужичок средних лет с весьма пропитой
внешностью, кинул на меня злорадный взгляд через плечо.
Должно быть, это была его мелочная
месть за то, что я строго одернула его, когда он позволил себе
сально выругаться в моем присутствии.
— Ах ты… — беспомощно повторила я,
почувствовав, как на глазах закипают слезы несправедливой обиды. И
с трудом удержалась от того, чтобы не повторить то бранное слово,
которое сказал при мне извозчик.
— Мерзавец какой! — неожиданно с
жаром воскликнул кто-то позади меня. — Зуб даю, что он сделал это
специально. Негодяй!
Я обернулась и с доброжелательной
признательностью улыбнулась высокому симпатичному юноше, который
неожиданно задорно подмигнул мне.
— Эти извозчики — те еще типчики, —
сказал он, разглядывая меня с доброжелательным интересом. — Любят
издеваться над теми, кто только недавно приехал в столицу. Видят,
что человек от избытка впечатлений ошарашен и не способен быстро
реагировать — вот и давай ему всякие гадости делать. А особенно
усердствуют, если попадется молодая девушка. Ущербные люди, одним
словом.
— Ну надо же! — поразилась я
услышанному.
А ведь и впрямь, похоже на правду.
Только сегодня я прибыла в Бриастль на лязгающей железом
самодвижущийся повозке, в глубине которой хрипло рычал заключенный
в пентаграмму огненный дух, без малейший усилий двигающий эту
громадину. Извозчик подобрал меня на вокзале. Думаю, ему не
составило особого труда сделать определенные выводы на мой счет.
Поношенная, но добротная и чистая одежда, огромные изумленные
глаза, да и то, как я испуганно глазела по сторонам… Все это
доказывало без слов, что я — очередная провинциалка, отправившаяся
на покорение столицы.
— Наверное, только сегодня приехали?
— полюбопытствовал юноша.
— Да. — Я кивнула, невольно
обрадовавшись неожиданному участию со стороны совершенно
незнакомого человека, который, к тому же, держался весьма уверенно
в городской сутолоке. Надеюсь, он подскажет мне, где найти
недорогую, но неплохую гостиницу, в которой можно было бы
остановиться на пару недель.
