В раннем возрасте дети очень быстро растут и развиваются, поэтому и потребность в питательных веществах у них гораздо выше, чем в какой-либо другой период жизни. Вместе с тем, у младенцев почки, печень и кишечник еще недостаточно развиты, следовательно, их способность к выведению избытка питательных веществ из организма ограничена. В связи с этим питание должно не только обеспечивать потребности растущего организма, но и быть максимально сбалансированным.
Однако его значение заключается не только в обеспечении нормальной жизнедеятельности организма. От того, насколько полноценно питается ребенок (особенно первого года жизни), зависит также его физическое, нервно-психическое и умственное развитие. Именно в это время малыш наиболее интенсивно растет, прибавляет в весе, у него продолжают совершенствоваться все органы и системы организма, развивается интеллект.
Несбалансированность рациона может привести к серьезному отставанию в развитии, и не только физическом, но и умственном. Кроме того, у ребенка, не получающего полноценного питания, снижаются защитные силы организма, поэтому он растет слабым и часто болеет.
Состояние здоровья развивающегося плода и младенца зависит в первую очередь от того, насколько полноценно питается беременная и кормящая женщина. С первого дня беременности и на протяжении всего периода грудного вскармливания в ее рационе должны присутствовать все основные питательные вещества, к которым относятся белки, жиры, углеводы, витамины и минеральные вещества.
Основными структурными элементами, из которых состоят все клетки и ткани организма, являются белки. Их энергетическая ценность составляет 4 ккал/г. Белки содержат незаменимые аминокислоты, которых нет ни в каких других компонентах пищи. Их основными источниками являются яйца, мясо животных и птицы, рыба, молоко и молочные продукты, орехи и бобовые. Наибольшую биологическую ценность представляют белки животного происхождения. Но следует помнить и о том, что их избыток в продуктах питания не менее вреден, чем их недостаток. Если организм получает слишком много белка, органы выделения испытывают перегрузку, из-за чего в крови накапливается мочевина, могут развиться интоксикация организма, уремия или дисфункциональные расстройства кишечника.
