Нам скучен этот край! О смерть, скорее в путь!..
Знай – тысячами солнц сияет наша грудь!..
Мы жаждем, обозрев под солнцем все, что есть,
На дно твое нырнуть – ад или рай – едино! —
В неведомую глубь – чтоб новое обресть!
Ш. Бодлер
Географические открытия издавна привлекали и привлекают к себе внимание жителей Земли. При этом имена первопроходцев оказываются навечно вписанными золотыми буквами в историю той или иной страны. Далекие, почти всегда опасные и связанные с огромным риском для жизни путешествия по неизведанным землям всегда приравниваются людьми к героическому подвигу.
История исследования новых территорий насчитывает тысячи лет. За несколько столетий до нашей эры люди стали стремиться к тому, чтобы познать окружающий мир, познакомиться с соседними народами и изучить их культуру. Такая жажда знания и заставляла древних людей пускаться в опасный путь навстречу приключениям.
Ученые говорят о том, что первые исследования неизведанной земли всегда были поверхностными. А потому очень скоро соседние страны и жизнь народов, населявших их, обрастали всевозможными легендами. Последующим поколениям путешественников стоило немалого труда развеять мифы и уже с научной точки зрения описать соседние земли. При этом с каждой следующей такой экспедицией карты новых местностей становились все точнее и точнее, до тех пор пока человек не получил полное картографическое описание земной поверхности. Но и оно претерпело некоторые изменения после того, как люди попали в космос. Таким образом, многовековая история открытий на сегодняшний день завершилась (а возможно, что только начинается) исследованием необъятного космического пространства.
Повествования о самых известных первооткрывателях пользуются большой популярностью у читателей. Однако немногие догадываются о том, что географическое открытие – факт достаточно спорный. На самом деле нельзя говорить с уверенностью о том, что тот или иной путешественник впервые побывал на том или ином острове или материке. Всегда найдутся сведения о более раннем посещении их дикими племенами или отдельными смельчаками, приплывшими в утлых суденышках с соседнего архипелага.
Об этом и пойдет речь в данной книге, повествующей не только об известных первопроходцах, но и о далеких географических открытиях, совершенных древними.
