На следующий день мы приступили к подготовке. Николай,
вооружившись диктофоном с петличкой, отправился к матери и завёл
разговор о текущих делах и своих планах на будущее. Текст вопросов,
ответы на которые должны были стать материалом для фальшивой
аудиозаписи, он выучил наизусть.
Я же пригласил наших сестёр поиграть в теннис. В парке имелись
три отличных корта с искусственным покрытием, обнесённые стальными
сетками. Графиню Наталью тоже увёл на всякий случай, чтобы не
мешала брату. Ей отводилась роль беспристрастного судьи. Женщина
надела спортивный костюм с вышитым на левой стороне груди гербом
Пожарских и вскарабкалась на вышку, с которой могла взирать на корт
и вести счёт.
Играли мы двое на двое до победы в трёх партиях – по правилам
мужского чемпионата. На этом настояла Светлана, самая старшая из
девочек. Завязав золотистые волосы на затылке, она нетерпеливо
постукивала ракеткой по носку кроссовка, проверяя упругость лески.
С ней в паре встала Вероника, такая же рыжая, как мы с Николаем. В
теннисной юбке и гольфах она выглядела так, словно сошла с витрины
магазина кукол. Кудряшки были приподняты и перехвачены повязкой, не
дающей поту заливать глаза. Я ограничился тем, что надел пару
тканевых напульсников. Моя партнёрша, Марианна, подавала первой и
сосредоточенно набивала мячик о корт, чтобы убедиться, что он
достаточно пружинистый, хотя в этом не было нужды, поскольку мяч
только что распаковали. Видимо, сказывалась привычка.
Я в теннис никогда не играл, но, как любой демон, способен к
любому роду деятельности. Нам не нужно обучаться. И это тоже
свидетельство того, что Первенцы – венец творенья.
По сигналу графини игра началась. Первый сет был за нами. Второй
я незаметно отдал сёстрам. Третий снова выиграли мы. Девчонки
выглядели измотанными и с облегчением обменялись рукопожатиями и
отправились в душ. Я помог графине спуститься и двинулся
следом.
Света слегка отстала от сестёр и поравнялась со мной.
- Когда это ты так поднаторел в игре? – спросила она. Лицо её
блестело от испарины, хоть она и вытерла его полотенцем, которое
теперь висело у неё на шее. – Прежде ты всегда мне проигрывал.
- Наверное, дело в том, что мы играли двое на двое.
Девушка усмехнулась.
- Марианна играет ещё хуже тебя. Я была уверена, что мы вас
раскатаем всухую.
