От Воронежа до Орла триста сорок
шесть миль. При моей теоретической скорости в полсотни миль в час
ехать мне семь часов. А по факту, может, и все десять. А те мобили,
которые едут в среднем не быстрей сорока? Им пилить как минимум
часов двенадцать. Учитывая то, что иные экипажи и до Воронежа-то
добрались лишь затемно, трудно рассчитывать, что за один день они
доедут до Орла. Поэтому на половине дороги был сделан промежуточный
контрольный пункт в древнем городке Ливны.
Стартовали нынче в том же порядке, в
каком и финишировали. А потому мы с напарником тронулись в путь
всего лишь спустя полчаса после начала процедуры. Надо сказать, что
не все из тех экипажей, что стартовали в Тамбове, смогли выйти на
следующий этап. С десяток мобилей вышли из строя настолько, что им
требовался полноценный ремонт в хороших мастерских. А кое-кто из
дам, закончив этап лишь к полуночи, а то и после, просто не нашли в
себе силы подняться и вновь сесть за руль. Если такой отсев
сохранится на каждом этапе, то до финиша дойдет едва ли половина
участников.
Не сказать, чтобы впереди меня
оставались самые лучшие экипажи, но мне пришлось изрядно
потрудиться, чтобы на промежуточный контроль прибыть в первом
десятке. Прокатились по Пушкарной улице, затем, повинуясь жестам
инспектора дорожной полиции, свернули на Соборную и вскоре были
остановлены толпой встречающих нас людей. Конечно, встречали не
только нас. Все участники гонки вызывали сильнейший интерес. Но
лидеры, как обычно, пользовались особым вниманием публики.
Я катил по Ливнам и глазел по
сторонам. В прошлой жизни здесь не побывал, хотя возможностей к
тому было множество. Старый, очень старый город. Упоминается в
летописях аж с XII века. Хоть и любят уездные города ругать за
сонность, за медлительность жизни, за дремучий допотопный уклад, но
Ливны в этот шаблон решительно не вписывались. Городок немало
разросся, живописно раскинувшись по левому берегу реки Сосны. Улицы
широкие, прямые – не хуже, чем в Петербурге, иные мощены камнем. И
заводы тебе, и лавки, не уступающие тамбовским, и кабаки-ресторации
в ассортименте. Одних церквей семнадцать штук. Центр весь каменными
домами высотою в два-три этажа застроен. Железная дорога – и та
имеется. В общем, почти что оплот цивилизации.
Контрольный пункт был устроен на
центральной площади города перед городским садом. Что удивительно,
площадь называлась Красной. Я как-то привык думать, что в России
такая одна, у Московского кремля. Ан нет, и в уездном городке
обнаружилась. С трудом пробившись сквозь толпу зевак, мы с
Клейстом, наконец, добрались до палатки организаторов. Полный
усатый мужчина в темно-коричневом костюме и котелке поднялся мне
навстречу.
