1.
Осень считалась благоприятным временем для заключения брака, и потому в Столицу стали съезжаться из отдаленных городов и усадеб знатные молодые люди, а также всевозможные бездельники, неспособные себе отыскать жену в родном городе. Следом за ними улица заполнили свахи, шумное крикливое их племя, множество женщин, ведущих себя хуже базарных торговок, расхваливающих рыбу, паровые булочки и тыквенные семечки. Всегда они были одеты пестро и не по возрасту, всегда вышагивали во главе небольшой и такой же крикливой свиты. Их высокие, утыканные шпильками прически, видны были отовсюду. Впереди непременно вышагивал какой-нибудь идиот с гонгом, бьющий в него мерно и громко, точно сборщик подати.
Нин Байзы свахи всегда напоминали тех молодчиков, что выбивают из несчастных должников последние гроши. От таких людей, как и от долгов, лучше держаться подальше.
Он с радостью предпочел бы заполненным народом улицам свои тихие комнаты на самом верху астрономической башни, но некоторые дела требовали его присутствия внизу. Завершив их, Нин Байзы на обратном пути неосторожно свернул на Большой рынок, думая купить немного яблок, и наткнулся, как назло, на тетушку Ешэн с ее многочисленной свитой.
Несмотря на свое прозвание тетушка Ешэн была еще очень молода и, наверное, хороша собой, если смыть с нее весь крикливый макияж, да распустить волосы, уложенные в высокую и сложную, как по статусу положено, прическу с массивными золотыми шпильками. Она считалась лучшей в городе свахой, и трижды подтверждала это звание в королевском дворце на ежегодных смотрах глав городских гильдий. Ее красное платье, расшитое цветами, успело там изрядно примелькаться. Тетушка, пользуясь королевским дозволением, часто посещала всевозможные банкеты, где пополняла бесконечный список своих клиентов. Кроме того, она с наслаждением распускала слухи, что приходится родней богу брака Ваньхуню и умеет видеть пресловутые алые нити, связывающие всех влюбленных легковерные покупались на такие байки, и клиентов становилось все больше.
Не то, чтобы это особенно волновало Нин Байзы, основной его заботой были государственные дела, а также похороны — тут по счастью не вмешивались никакие сторонние люди с глупыми байками, никому не хотелось называться родней князя Преисподней. Просто браки, устроенные тетушкой Ешэн, а также многими иными городскими свахами с весьма романтическими, но нелепыми представлениями о жизни, оказывались недолговечными. Разводов, конечно, практически не было, да и кто бы стал выносить ссор из своего дома. Но разговоры ходили всякие. Особенно в тех случаях, когда родители шли на поводу у свахи и своих собственных детей и заключали шаткие союзы, точно сошедшие со страниц какой-нибудь пьесы: по большой и совершенно нелепой любви.
