Я сидела у себя в кабинете, в детективном агентстве «Улики и Пончики», и от скуки едва не засыпала над папкой со старыми делами. Блеклые фотографии, протоколы допросов, мои собственные пометки — всё это лежало передо мной как кладбище поражений. Я привыкла выигрывать, привыкла доводить начатое до конца, но эти дела — давние, нераскрытые, — давили на меня грузом, словно напоминали: «Ты не всесильна, Мэри». Я вздохнула и откинулась на спинку кресла, машинально поправив прядь чёрных волос.
Я постепенно привыкала к новой причёске, так как неделю назад, состригла длинные локоны каштанового цвета. Теперь они были идеально прямые, гладкие, подстрижены в чёткое каре, которое подчёркивало скулы и упрямый изгиб подбородка.
Многие мужчины, а иногда и женщины, застревали взглядом на моих пухлых губах или на фигуре, выточенной спортом и дисциплиной. Я не скрывала себя, наоборот, привыкла использовать оружие внешности в работе, когда это было нужно. Спортивное телосложение делало меня выносливой, а грудь — идеального, третьего размера — не раз становилась предметом зависти у женщин или предметом обожания у клиентов, к которым я уже давно перестала относиться серьёзно. Я знала, как отвлекать внимание, как ставить собеседника в неловкость, но в это утро всё это было неважно: передо мной лежала лишь пустота и запах давно остывшего кофе.
Я лениво раскрыла очередную папку, вспомнив нераскрытую кражу ювелирных украшений для интимного пирсинга трёхлетней давности, когда за дверью вдруг раздалась возня. Кто-то торопился, каблуки цокали так, будто за ними гнался сам дьявол. Не успела я толком повернуть голову, как дверь распахнулась, ударившись о стену, и в мой кабинет без стука влетела Салли Прилипала, моя секретарша.
- Ты совсем стучать разучилась? - бросила я раздражённо, сузив глаза. - Или у тебя руки отнялись?
Но, как всегда, Салли мои слова пропустила мимо ушей. Она была молода, горячилась по любому поводу, и, честно говоря, иногда вела себя так, будто мы не в агентстве, а в школьном драмкружке. Её щеки горели, глаза сияли — и это было явно не из-за пробежки по коридору.
- Мэри! - выпалила она, захлёбываясь от волнения. - У нас новое дело!
Я не сразу поверила своим ушам. Моё сердце ухнуло куда-то вниз, как будто все эти недели тишины и скуки вдруг оборвались одним резким криком.
