ГЛАВА ПЕРВАЯ
Сумерки в Блэкфоллс наступали резко даже летом. Пенелопа не успела опомниться, как на улицах стемнело, зажглись фонари, а старинные часы под ухом пробили восемь – она уже опоздала. Закрыв книжный магазин, владелицей и единственной работницей которого была, Пенелопа села в старенький форд и направилась к дому Саманты Блэк, уважаемой и строгой женщины, разведённой матери единственной дочери и, что самое главное, исполняющей обязанности главы местного ковена, членом которого Пенелопа была с шестнадцати лет.
Когда глава ковена, даже временный, приглашает на ужин, быть нужно, но немного опоздать можно. Именно поэтому Пенелопа не превышала скорость и даже бегло осмотрела себя в зеркало заднего вида, прежде чем выйти из машины. Конечно, можно было с утра озаботиться укладкой, но Пенелопа решила оставить длинные смоляно-чёрные волосы распущенными: по уверениям подруг, так она была похожа на ведьму, как их представляли некоторые обыватели.
Дом Блэков был достаточно стильным и просторным, чтобы у Саманты после развода появилось нездоровое пристрастие к званым ужинам и вечеринкам. Но решив, что уж лучше так, чем депрессия и немотивированная агрессия ко всему живому, ковен в полном составе присутствовал на всех её мероприятиях и поддерживал женщину. Пенелопа не была исключением, но не считала необходимым выходить за рамки привычного внешнего вида. Обычно она была в большинстве, поэтому, когда дверь ей открыла раскрасневшаяся от волнения и разодетая Скарлетт, Пенелопа замерла от удивления.
– Ты опоздала, – свистящим шёпотом произнесла Скар. – Быстрее!
В небесно-голубом летнем платье и на каблуках капитан школьной команды по плаванию выглядела крайне неловко и нелепо. Пенелопа шмыгнула в прихожую и тихо спросила:
– Что с тобой сделали?
Лицо Скар стало ещё несчастнее. Она заправила за уши кудрявые светлые локоны, которые должны были красиво ниспадать на плечи, но теперь только подчёркивали оттопыренные уши.
– Что-то происходит, – ответила она и с тревогой посмотрела в сторону столовой. – Саманта не хотела говорить, пока ты не придёшь. Родители тоже ничего не говорят, Вай не знает, но и она выглядит… Шикарно она выглядит, а я как пугало!
– Здесь только мы? – уточнила Пенелопа. – И всё? Я думала, большой приём… Я бы тогда поторопилась.
