– Доброе утро, Спящая красавица.
Их взгляды встретились, и незнакомка усмехнулась, от чего её лицо приобрело лукавое, но доброе выражение. Ника выдохнула с некоторым облегчением – как минимум, ей пока никто не желал зла.
– Доброе… Где я?
– У меня дома, – пожала плечами девушка. – Куда ещё мне было тебя нести?
– А ты меня несла? – удивилась Ника.
Даже несмотря на высокий рост, незнакомка не выглядела достаточно сильной, чтобы унести на себе кого-то.
– Ну не то чтобы несла… – тут же призналась девушка. – Скорее тащила. Ничего личного, ты, конечно, худенькая, но я в зале день рук всегда пропускала.
Она вдруг запрокинула голову и так громко рассмеялась, что Ника даже вздрогнула от неожиданности и не сразу поняла, что смеху странной незнакомки вторило карканье ворон в лесу.
– Тащила? – Ника провела руками по волосам и вытащила из них несколько веток и травинки. – Что ж… И на том спасибо. Я упала в обморок?
– А я откуда знаю? – развела руками девушка. Подошла ближе, поставила корзинку на землю и села рядом с Никой на пень, обточенный человеческой рукой. – Нашла тебя без сознания, решила перетащить. Надо было там оставить?
Девушка говорила серьёзно, но Ника не могла отделаться от ощущения, что над ней насмехаются.
– Нет, не надо было, – пролепетала Ника, судорожно соображая, как перенять инициативу и не выглядеть идиоткой. – Спасибо.
– Спасибо на пальчик не наденешь, – фыркнула девушка. – Воды?
Ника, подумав, кивнула. В горле пересохло, ноги всё ещё не до конца слушались. Лесная незнакомка достала из корзинки бутылку и протянула Нике. Та сделала пару глотков. Вода оказалась вкусной, с необычным, но приятным привкусом. Ника подумала, что именно так ощущается чистота природного источника.
– Ты не местная, да? – спросила тем временем гостеприимная хозяйка. – Я тебя тут раньше не видела.
– Иногда приезжаю, – уклончиво ответила Ника.
– Насколько иногда?
– А какая разница? – насторожилась Ника. – Я тебя не знаю…
– И я не знаю, – подтвердила девушка и протянула руку. – Владлена.
– Ника.
Рука Владлены на ощупь была сухой и очень тёплой. И на протяжении всего рукопожатия и разговора девушка так внимательно смотрела на собеседницу карими глазами, что Ника чувствовала себя будто под гипнозом.
– Это твой дом? – спросила она, оглядываясь, но всё равно чувствуя взгляд Владлены на себе.
