Глава 1
Жуткий грохот выдернул меня из цепких объятий сна, заставив сердце гулко биться в груди. Замерев в постели, словно перепуганная мышь, я прислушалась. Это что ещё такое было? Может, опять новые соседи устроили в полночь фейерверк в честь очередного юбилея?
Но, как ни странно, проходила секунда, за ней другая, а разбудивший меня звук больше не повторялся. Лишь за окном начал рваться с цепи старый дворовый пёс Полкан, служивший верой и правдой бывшим хозяевам много лет, но до сих пор скалящий клыки на всех нас, включая маму, которая день за днём пыталась наладить с ним контакт, подкармливая сахарными косточками.
— Первый барьер пал, — раздался на кухне тревожный голос отца.
— Сама вижу, — проворчала мама, — значит, нужно будить девочек, пока не поздно.
Барьер? Я не ослышалась? О чём это они?
Торопливые шаги в коридоре и скрип двери известили о том, что в комнате я уже не одна.
— Просыпайся милая, — холодная ладонь коснулась моей щеки, — вам с Маришкой придётся прогуляться.
— Ночь ведь на дворе, — плохое предчувствие всколыхнулось в груди. — Какая может быть прогулка?
— Опасная, очень, но необходимая, поверь, — скинув одеяло, мама потянула меня за руку. — Вставай скорее, прошу.
Сейчас она была совершенно на себя не похожа: вместо обычного спокойствия и уверенности в глазах плескался страх. Именно он и заставил меня вскочить с постели и начать одеваться.
— Мам, что случилось? — натянув джинсы и взявшись за толстовку, спросила я.
— Долго объяснять, — зашептала мама. — Как всё успокоится, я тебе обязательно подробно расскажу, а пока слушай внимательно и запоминай, — выдохнув, словно перед прыжком в воду, она поспешила продолжить: — В подвале под лестницей есть дверь, она ведёт в тайный ход, прорытый под землёй. Он выведет вас к заброшенному дому на краю деревни, прямо к площадке, выложенной жёлтым песчаником. Помни: что бы вы ни увидели, что бы ни услышали, ни в коем случае с неё не сходите! Это единственное место, где вы будете в безопасности, по крайней мере, некоторое время.
— Мам, я не понимаю, и от этого мне становится только страшнее, — всхлипнув, перебила я, следуя за ней по пятам в кухню, где возле окна притаился отец, осторожно выглядывающий во двор.
— Знаю, милая, знаю, мне бы стоило раньше всё тебе рассказать, но я хотела, чтобы у вас с Маришкой было настоящее детство и юность, а не жуткая реальность, в которой нам приходится жить. Так вот, когда из-за туч появится луна, произнеси чётко: «Встань передо мной, как лист перед травой!»
