Инга увидела лошадей в натуральную величину - белую и гнедую. Они были совсем смирные, и Константина сразу признали.
- Вашей будет Баллада, - Несбывшийся ласково потрепал по морде белую лошадку. Потом угостил ее сахаром.
Он за пару мгновений сотворил для обоих животных отличные седла и уздечки. Инга нахмурилась: что-то ей во всем этом очень не нравилось... Но потом ее кавалер помог ей сесть в седло, и девушка забыла обо всем, захваченная непривычными ощущениями.
- Так хорошо?
Константин, лучась улыбкой, положил руку Инге на колено. Она закусила губу, ощутив волну смущения и возбуждения...
- Я сначала сам проведу вас по кругу. Тут места много.
Они находились в бескрайнем поле, и сбоку вилась проселочная дорога.
- Потом я тоже сяду в седло. Ладочка умница, она не понесет.
Первый свой круг Инга проделала с восторгом. Было поначалу страшновато, но в целом восхитительно. Ощущать под собой горячую конскую спину, перекатывающиеся под кожей упругие мышцы; дышать запахом животного и лугового разнотравья... Ощущать свободу и бесконечный простор - деревенское лето посреди зимы...
Потом Константин оставил поводья ее кобылки и сам сел верхом. Они затрусили бок о бок.
- Давайте теперь на дорогу, - предложил Несбывшийся. - Покатаемся, а когда устанете - только скажите.
Когда они выехали на дорогу, Инга опять ощутила беспокойство, испытанное недавно. И она осознала, в чем причина!
- Константин Филиппович, - она обратилась к своему спутнику игриво, но при этом подчеркнуто церемонно. - Ведь я не первая, кого вы приводили в этот прекрасный мир? Я новичок, но уже знаю, что столь качественная иллюзия требует долгой отладки.
Константин остановил коня, глядя на Ингу. В его глазах было что-то такое, что шутливый настрой девушки исчез.
- У вас уже была подруга из мира живых? - тихо спросила она.
- Да. - Ответ прозвучал резко. - Это было давно.
- И что случилось?
Внезапно Инга поняла. Ее накрыло ледяным ужасом, солнечный день померк.
- Вашу девушку потребили... да?
- Да. И это был не я, - холодно прибавил Константин, глядя Инге в лицо.
Потом он отвернулся, сжав губы, и хлопнул коня по шее. Гнедой взял с места, даже слишком резво; немного погодя Инга, поборов страх и оцепенение, нагнала мужчину. Какое-то время они молча ехали рядом.
Наконец Инга опять первая нарушила тишину.
