Я спускалась по внутренней лестнице древнего замка, одной рукой держа маску, второй придерживая край платья. Неожиданно мое сердце дрогнуло, а шаг… я не совершила, остановившись на той ступеньке, где и была застигнута взглядом наследного принца.
Как часто, как неизмеримо часто, я ловила на себе восхищенные мужские взгляды. Эльтериан любил выставлять меня напоказ. Легкие струящиеся ткани, полупрозрачные платья, наряды, в коих украшения порой закрывали больше, нежели само платье, неизменно обнаженные плечи и глубокое декольте. Меня никогда не радовали взгляды восторженных и возбужденных моей внешностью мужчин.
Никогда… до этого мгновения.
Герцог Риддан, Ангел Смерти, Кераернаэран - надежда империи, признанный даже в государствах Нижнего мира наследник Великой Аркалад, стоял в окружении мужчин рода Риддан, но словно бы не видел никого из них.
Он стоял, чуть запрокинув голову, и в его неестественно черных, гораздо чернее самой темной ночи, глазах, казалось, видится отблеск сияния звезд. Взгляд, не масляный, выдающий желание обладать, и не похотливый, исследующий все тело с ног до головы, и не предвкушающий… Это все я уже видела в глазах других мужчин, а во взгляде Каенара была нежность, было восхищение, было одобрение и готовность поддержать, несмотря ни на что.
И когда кронпринц, оставив своих собеседников, подошел к лестнице и протянул руку, предлагая мне поторопиться со спуском, я вложила пальцы в его ладонь, не испытывая ни содрогания, ни страха, ни нервозности.
- Ты ослепительна, Асьен, - произнес Каенар, склонив голову в легком полупоклоне.
- Благодарю, господин, - легкий реверанс, не забирая руки.
- Тебе помочь с маской?
- Это было бы очень любезно с вашей стороны.
Его пальцы скользнули по моей правой руке, легко отнимая маску, после кронпринц обошел меня, и едва я прижала маску к лицу, повязал ленты, очень бережно, стараясь не испортить прическу, и выпустив поверх лент несколько локонов.
- Знаешь, - осторожно поправляя еще один локон, почти шепотом сказал Каенар, - мне все сложнее понять твое желание носить эту маску, Асьен.
И очарование момента померкло.
- Вероятно причина в том, что вам никогда не приходилось носить чужое лицо, - тихо заметила я.
Его ладони соскользнули по волосам и сжали мои плечи.
Несколько секунд Каенар молчал, в то время как все прочие присутствующие покидали холл древнего вытесанного из скалы замка. А затем, когда мы остались одни, бывший герцог Риддан произнес:
