ГЛАВА 2.
Театр был полон. Хотя до начала спектакля оставалось добрых полчаса, в партере и ложах собиралась публика. Многие покамест прохаживались по фойе, присматриваясь к приезжающим и встречая приятелей. Другие уже прошли на свои места, где шумно и оживленно общались, заодно рассматривая сидящих в ложах дам. Каждая подвергалась осмотру, обсуждению, а порой и осуждению. Одни рассматривали собравшихся исподтишка, бросая быстрые косые взгляды и если и разговаривали, то лишь намеками. Другие таращились открыто, едва не показывая пальцем. Дамы не оставались в долгу. Они, прикрывшись веерами, шепотом обсуждали мужчин, высматривали знакомых, возобновляли старые знакомства и пытались завести новые. Над зрительным залом висел гул голосов. Говорили сразу обо всем – сплетничали о знакомых и незнакомых, пересказывали свежие анекдоты, перемывали косточки начальству, сыпали комплиментами дамам, обсуждали политику.
Много доставалось и самому театру, а пуще того – пьесе «Снежная крепость» и ее автору, восходящей звезде отечественной поэзии и драматургии, Аристарху Данилевичу. Он прославился еще во время недавно завершившейся кампании, как автор патриотических стихов, баллад и песен, которые исполнялись не только в войсках, но и в светских салонах. После победы Данилевич не бросил перо. Многочисленные эпиграммы, сонеты, оды появлялись одна за другой. Не так давно он дебютировал как драматург. Пьеса «Снежная Крепость» была второй крупной его вещью, поставленной императорским театром.
Наиболее шумная компания собралась в партере в первых рядах. Гусары, уланы, егеря – около дюжины молодых людей собрались вместе, смеялись, шутили, спорили, хлопая друг друга по плечам. В их кружке находился и сам Данилевич, в своем уланском мундире.
В этот-то кружок и пытался прорваться Николенька Иваницкий, едва сумел оторваться от маменьки и кузины, которых сопровождал в театр. В партере толкались, окликали знакомых, двигались во всех направлениях, так что молодому человеку пришлось здорово поработать локтями прежде, чем он сумел прорваться в кружок военных.
- Добрый вечер, господа! – воскликнул он. – Прошу извинить за опоздание!
- О, Николя! Симпатяжка Николя! Наконец-то! Какими судьбами? – приветствовали его со всех сторон.
Симпатяжкой Николеньку звали еще в училище, за внешность. Поначалу подросток, а после юноша обижался, даже с кулаками лез, а позже и на дуэли стрелялся. Впрочем, юность поручика Иваницкого пришлась на завершение войны и первые послевоенные годы, когда каждый офицер пользовался успехом у прекрасного пола. И прозвище «симпатяжка» было дано скорее из зависти к его победам над женским полом. А с течением времени, обвыкнув, Николенька легко отзывался на это прозвание.
