ГЛАВА 1.
Ночь выдалась ветреная и прохладная. Низкие облака обещали дождь, но пока на землю не пролилось ни капли. Ветер налетал порывами, раскачивал фонари и гасил факелы. Городская стража не рвалась прочесывать улицы, предпочитая отсиживаться под навесами и патрулировать окрестности кабачков и винных погребов якобы для того, чтобы проследить, вовремя ли они закрылись и все ли завсегдатаи успели покинуть их стены. Поэтому на окраине никто не заметил несколько человек, кравшихся в сторону монастырской стены и устроенного рядом с ним кладбища Невинных Душ.
Скучавший у ворот привратник мог бы поднять тревогу, но люди обогнули его будку с другой стороны.
Их было пятеро. Двое тащили лопаты и заступы, еще двое – носилки, пятый прокладывал дорогу. Дойдя до стены, отделявшей кладбище от города, он прошелся немного вдоль нее, отыскивая то место, где несколько камней сверху было выломано. Тут стена была чуть-чуть пониже.
- Сюда.
Носилки прислонили к стене наподобие лестницы, и, опираясь на них, все пятеро один за другим перемахнули через стену. Носилки утянули следом на веревке, туда же перекинули лопаты и заступы.
Тут было тихо – каменные стены и растущие вдоль ограды деревья защищали место вечного успокоения от ветра. Но, в отличие от города, здесь царила такая темень, что пятеро помедлили, зажигая прихваченный фонарь.
При свете его они осмотрелись. Четверо из пятерых ночных бродяг были молоды, не старше двадцати пяти лет. Пятому шел уже шестой десяток, но он был также ловок и уверен в движениях, как и его спутники. Именно он, приподняв фонарь над головой, первым осмотрелся по сторонам.
Городское кладбище было смешанным. Солидные надгробия и усыпальницы, принадлежавшие знатным фамилиям, соседствовали с простыми захоронениями рядовых горожан и братскими могилами, куда сваливали тела сирот, нищих бродяг, казненных преступников и тех, у кого не было денег на отдельную могилу и гроб.
Осмотревшись, человек с фонарем принял решение:
- За мной!
Миновав несколько массивных каменных сооружений, призванных внушать потомкам мысль о величии лежавших под ними покойников, небольшая процессия направилась к могилам бедняков и нескольким общим захоронениям. Тут не было никакого знака, кто и когда похоронен – была просто обширная яма, куда сваливали завернутые в саван тела и засыпали известью. Сверху останки присыпали землей, а если надо было кого-нибудь добавить, просто откапывали с одного бока, подкладывали еще одно тело и присыпали сверху землей вперемешку с травой и известкой.
