Вода с неба глаза застилает. Хлещет, что кнутом, обжигает ледяным огнем, а Иванка не сворачивает с пути. Бежит напролом к болотам вязким, в самую чащобу.
Все вылезли ее встречать. Посмотреть на ту, что самовольно в лапы к Ляду идет. Смотрят и тут же шарахаются, потому-что янтарь делает свое дело. Оберегает хозяйку. Сил ей прибавляет. И не напугать ее ни звуками страшными, ни видами ужасными.
Остановилась Иванка возле пня огромного, что на небольшом возвышении находился, и крикнула, что есть мочи.
- Выходи Ляд! Хозяин болотный. Буду слово держать перед тобой. Каяться.
- Каяться?
В одночасье прекратился дождь. Небо ясное звездами усыпано. Месяц яркий все вокруг освещает. Колосится трава изумрудная возле пня, а на нем, как на троне, змеюка лежит. Огромная. Глаза на Иванку таращит, да язык раздвоенный высовывает.
- Ладно, ты картинки меняешь. Хочу дождь проливной, хочу ночка ясная.
- Не уходи от ответа, раз пришла. Вижу… не с пустыми руками.
Иванка прикрыла ладонью солнечный камень, когда змей к нему потянулся.
- Не с пустыми. В дочки я тебе обещана. Да только уговор нарушила. Ответ готова держать.
- Готова? – удивленно прошипел змей. – Может, передумал я! Может, не в дочки, а в невесты свои хочу. Приданое у тебя теперь… самое, что ни на есть, богатое.
Не ожидала Иванка такого поворота. Растерялась. Да только обратно отступать поздно.
- Согласна. Согласна стать невестой, только условие у меня одно.
- Условие? Прежнюю просьбу твою я выполнил. Слово сдержал, только ты сама нарушила. Коль и сейчас пришла с глупостью - лучше уходи.
Змей сполз с пня. Cначала обвил ноги Иванки, а затем, поднялся вверх и заточил девушку в скользкие объятия. – Какое?
- Так, это твоя работа такая. Человек сам приходит к нечистому, когда … судьба заставляет. А ты ее выполняешь, да только плату берешь непомерную.
Раздалось громкое шипение, смеху подобное.
- Дерзкая ты! Смелая! Одна такая на всю округу. Хорошей хозяйкой моему царству будешь.
Пропустила эти слова мимо ушей Иванка. Не хотела думать, что потом будет. Главное, что сейчас. Пока дышит она и… любит.
- Моя плата двойная. Дай мне год. В этот же день, в этот же час стану я твоя навеки. И камешек тоже.
Иванка точно знала, что Ляд согласится. Разгадала она тайну подаренного Наумом янтаря. Тайную силу разгадала, да только многого ей не надо. Быть рядом с любимым хоть и год всего. А потом… Будь что будет.
