отрывок 1:
Юг Франции. Средние века.
— Это здесь, — выдохнул святой отец, прижимая широкий рукав своей сутаны к носу, и, неприязненно морщась. Он остановился у двери последней кельи, располагающейся на большом расстоянии от остальных. — Вот же тварь, — рявкнул Бастьен и пригнулся, когда над его головой с криком юркнула летучая мышь, задев своими мерзкими крыльями. Его факел снова потух, и священник испустил хриплый возглас, осенив себя крестом.
— Это сквозняк, преподобный, — ухмыльнулся инквизитор, смерив Бастьена снисходительным взглядом. — Если ведьма настолько сильна, чтобы задувать наши факелы сквозь стены и двери, то что может удерживать ее внутри? — иронично выгнув бровь, спросил он у побледневшего священника. — Ваша жена рассказала жуткие вещи о Валери Мартель, но нам ли не знать, каким богатым порой может быть женское воображение. Не поддавайтесь страхам, святой отец, именно через него Дьявол овладевает нашими душами.
— Вы скоро все увидите собственными глазами, — мрачно предрек епископ Фортье.
— Несомненно, ваше преосвященство, — уверенно кивнул Андре. — Дождитесь меня здесь. Можете помолиться, чтобы ведьма не украла мою душу, — насмешливо усмехнулся инквизитор, передавав свой факел Фортье.
— Не волнуйтесь, девушка прикована к стене и не сможет причинить вам зла, — епископ не скрывал своего облегчения, услышав, что ему не придётся присутствовать на допросе. Лафонтен пренебрежительно фыркнул.
— Цепи не могут остановить зло, разве вы не знали, ваше преосвященство? — скептически произнес Андре. Суеверность священнослужителей в небольших городах и селах вызывала у Андре Лафонтена стойкое пренебрежение. Он был уверен, что теряет время, и ведьма, ради которой его вызвали в эту дыру не более чем еще одна попавшая в немилость местных женщин девица, развлекающая чужих мужей. За годы своей службы Лафонтен вынес немало обвинительных приговоров, сжёг и повесил десятки мужчин и женщин. Среди них были предатели веры, еретики и отступники, но он ни разу не видел настоящую ведьму или черного колдуна, хотя приговоры, что он выносил говорили иное. Если человек отвернулся от церкви и Бога, то какая по сути разница, за что именно его казнят?
Открыв засов, инквизитор со скрежетом двинул плечом тяжелую дверь. Скрипнули несмазанные петли, тьма, просочившаяся из кельи зловещей тишиной, ударила в нос едким запахом отчаяния, немытого тела и человеческих испражнений. Внутри что-то тревожно дрогнуло, прошло по затылку и позвоночнику ледяным дыханием. Нахмурившись, Андре забрал свой факел у Фортье, одернул на лицо слетевший от порыва ветра черный капюшон и шагнул в темное зловонное помещение. Дверь за ним закрылась с глухим звуком, заставив инквизитора непроизвольно вздрогнуть.
