Ночной отбор

ПРОЛОГ
— Нет! Это решительно невозможно! — Гаринор в ярости стукнул кулаком по столу. — Хватит! У меня уже есть взрослая дочь. Чем она вас не устраивает в качестве наследницы?!
Настроение его величества стремительно катилось вниз от просто “не в духе” до “возмущения”, а где-то впереди маячило самое настоящее “отчаяние”.
— При всём нашем уважении, ваше величество, леди Яния ди Шеллот — бастард. А нам нужен законный наследник. И очень желательно, чтобы это был мальчик. Если бы леди Шеллот была мужчиной, мы могли бы ещё обсудить возможность признания её наследницей, даже забыли бы, кто её мать, но увы.
Гаринор закрыл глаза, медленно досчитал до десяти и поднял усталый взгляд карих глаз на первого советника. Тяжело спорить со стариком, который видел, как ты взрослел, знает все твои грехи и может в любой момент надавить на них.
— Зарберт, я понимаю ваши опасения, но… будь я чуть более мягкотелым, я бы сбежал или полез в петлю.
— Нори, но ты ведь понимаешь, что оставлять страну без наследника — крайняя степень безответственности, — назидательным тоном спросил сгорбленный старик и, подслеповато щурясь, посмотрел выцветшими синими глазами на его величество.
— Понимаю. Но жениться по портрету не буду. Унесите, унесите эту гадость! Как можно выбирать спутницу по титулу или внешности?
— К портретам прилагаются биографии и описания характера, деятельности... И вообще, внешность — далеко не главное, — попытался возразить первый советник.
— Зарберт, я тебя умоляю. Как будто кто-то скажет хоть одно нелестное слово о девушке, которую мечтает сделать королевой. Я к этим талмудам даже прикасаться не буду. Хорошо, если хотя бы десятая часть будет правдой!
— И что ты предлагаешь, твоё величество? Ты же понимаешь, что проблему нужно решать. Высокое положение накладывает на тебя бремя обязанностей.
— Если бы ты только…
— Не начинай, пожалуйста. Все мы ошибаемся. Мне жаль, что у тебя не вышло с ней. Действительно жаль. Как мы можем видеть сейчас, она могла бы стать хорошей королевой.
— Идеальной, — тоскливо поправил первого советника Гаринор и прикрыл глаза. — Так… знаешь, у меня есть идея. Если вам всем так захотелось меня женить, то мы устроим отбор невест!
— Это ты на госпожу Лонс насмотрелся? Не надейся, она не будет проводить отбор, она укатила в отпуск.