Механика азарта

ГЛАВА 1
В те несколько секунд, которые потребовались мне, чтобы взлететь вверх по лестнице, накопившаяся за время беседы с матушкой злость снесла все ограничения, наложенные правилами хорошего тона. Впрочем, в кругу друзей я и не считала нужным сдерживаться.
– Нет! Вы только представьте себе! Она всё-таки решила выдать меня замуж!
– А что, в этом желании есть что-то новое? – осторожно уточнил Эрик.
– По-моему, она постоянно только об этом и думает, – добавила Лиз куда менее участливым тоном.
– В том-то и дело, что есть, – махнула рукой я, совершенно неаристократично плюхнувшись в ближайшее кресло. – На этот раз она уже и жениха подобрала.
– Кого? – в один голос воскликнули мои друзья.
– Понятия не имею.
Эрик отвернулся, внезапно заинтересовавшись камином. Несмотря на тёплый весенний день, пламя полыхало вовсю – старый дом очень неохотно расставался с промозглой зимой. А сделать ремонт и заменить камины современными обогревательными артефактами матушка мне не позволила.
С минуту я ошарашенно смотрела парню в спину: «Ему что, совершенно безразлична моя судьба?!»
– То есть как это? – сбила меня с мысли Лиз. – Тебе подобрали жениха, но не сказали кого?
– Именно! – буркнула я и пересказала друзьям короткий разговор.
– А спросить самостоятельно ты не удосужилась?
– А зачем? Мне всё равно.
– Тебе всё равно, за кого выходить замуж?
– Мне всё равно, за кого не выходить замуж! – я подчеркнула голосом частицу «не». – Я вообще туда не собираюсь!
– Тогда леди Арвен урежет тебе содержание.
– Хуже. Она его вообще отзовёт, – буркнула я. – А я у неё как раз ещё денег попросить собиралась... Ну, ты знаешь...
– Да... Дела... – протянула Лиз, откидываясь на спинку кресла. – Как будешь выкручиваться?
– Вот об этом я и хотела с вами поговорить. Если, конечно, Эрик перестанет сверлить взглядом дырки в камине и повернётся ко мне.
– Извини, – парень обернулся с виноватой улыбкой. – Мне показалось, что он дымит.
– Я сейчас сама задымлюсь! А то и взорвусь от злости.
– Тоже вариант, – меланхолично согласилась Лиз. – Тогда тебе точно не придётся выходить замуж неизвестно за кого.
– Спасибо, утешила. А как-нибудь менее кардинально, без взрывов и прочего членовредительства?
– Отказать навязанному жениху, – предложил Эрик. – Как можно связать свою судьбу с незнакомцем? Это же какое-то средневековье. Ещё бы прямо на свадьбе вас познакомили.