Кайтианские истории. Четвертый эпизод. Пандемия

В детстве Кэт любила носить длинные косы и, вплетая в них ленты яркого оранжевого, малинового или салатно-зеленого цвета, завязывала пышными розочками банты. Иногда делала их разноцветными, используя переливающиеся на солнце ткани. К длинным волосам ее приучила мать, хотя в те времена Прайм быстро рос, городу не хватало воды, поэтому в моду вошли короткие стрижки, короткие платья и шорты.
Каждое лето родители отправляли детей за город, в пансионаты, расположенные на берегах ближайших рек и озер. И сегодня, проезжая мимо знакомой реки Голубики, Кэт вспомнила, как однажды летом в деревне пришла поиграть в войну с ребятами с огромными розово-персиковыми бантами на голове. Предводитель сельской детворы, полный серьезный мальчик Инди, глянув на нее, небрежно бросил:
— Девчонок мы не берем, нам сегодня с мутантами драться...
Разумеется, и мутантов, и войну дети видели только в компьютерных играх, на Кайте-2 войн не было.
— Я не девчонка, — вызывающе ответила Кэт.
— Если ты мужскую одежду напялила, еще не означает, что стала мужчиной, — парировал Инди.
Кэт пришла в настоящем детском военном комбинезоне, синем, «как у солдат». Ее мать могла купить дочери все, что та пожелает. А в деревне по традиции женщины и девочки не могли носить брюки. Для городских отпускниц и туристок допускались значительные вольности, например, короткие платья или туники с леггинсами, но брюки носить запрещалось всем женщинам, за исключением ношения формы женщинами, служащими Военных сил и сил Самообороны. Мать Кэт как раз служила офицером Самообороны Прайма.
— Я не меньше твоего мужчина и солдат, — неожиданно похвалилась Кэт.
Мальчик уже знал, что мать Кэт городской офицер. Он не заподозрил ее во лжи, как поступил бы на его месте любой из городских сверстников. Он повернулся к ней и сделал движения в ее сторону. Сначала одной рукой, потом другой. Двое его помощников, обойдя Кэт сзади, схватили ее под руки. Она могла бы освободиться, но не спешила, дети в Прайме не умели драться, и бояться ей было нечего. А он, отстегнув лямки, приспустил ее комбинезон. Она запоздало дернулась, но Инди успел увидеть.
— Мля-я-я... — удивленно пробормотал он и натянул комбинезон обратно.
Кэт уже слышала это плохое слово, но не знала его значения. Однажды отец его произнес, и мать не разговаривала с ним целую неделю.