- Значит, она жива? - женщина, спросившая это, смотрела со странным выражением, тут смешалось все - страх, недоверие, радость. Ледяными пальцами она судорожно вцепилась мужчине в руку.
- Да.
- Вы из полиции?
Они все еще стояли в дверях. В глубине холла, за спиной у женщины, показалась девочка.
- Мама, что случилось? - спросила она испуганно.
Но женщина не замечала ее - сейчас она не видела никого и ничего, кроме человека, стоявшего перед ней.
- Нет, я не из полиции... и не газетчик. - Он едва заметно усмехнулся, вспомнив, как она приняла его за одного из этих самых газетчиков и почти два часа продержала на крыльце.
- Мама!
На этот раз женщина услышала и обернулась.
- Кэти, иди к себе! Ничего не случилось, все в порядке, ступай!
Не дожидаясь, пока девочка выполнит распоряжение, она снова повернулась к нежданному гостю. Тот успокаивающим жестом положил свободную руку ей на запястье и тихо сказал:
- Миссис Тери, не волнуйтесь, не надо. Она жива и с ней все в порядке.
Женщина начала приходить в себя. Восковая бледность, покрывавшая ее лицо, постепенно исчезала, лишь глаза смотрели с прежним испугом и недоверием. Отступив на шаг, она потянула мужчину за собой, продолжая держать его за руку, словно опасаясь, что он может внезапно исчезнуть. Другой рукой она судорожно прижимала к себе небольшую фотографию.
Этой фотографии было уже больше года - он сам сделал ее и знал, что на ней изображено: девушка, совсем молоденькая, в джинсах и светлой футболке. Она радостно улыбается, глядя прямо в камеру, а в руках у нее игрушечный тигренок - белый с черными полосками.
Сходство между этой девушкой и девочкой, все еще настороженно стоявшей в глубине холлаа, было разительным: светлые, почти белые волосы, голубые глаза, золотистые веснушки - если бы не разница в возрасте, их легко можно было принять за близнецов.
- Проходите, пожалуйста, - женщина вспомнила о правилах приличия, отдернула руку и отступила на шаг. Обернувшись, она заметила девочку и повторила: - Кэти, иди к себе, не мешай - мне нужно поговорить с этим человеком.
На этот раз дочь послушалась и медленно, явно пытаясь еще хоть что-то услышать, пошла на второй этаж.
Секунду поколебавшись, женщина сказала:
- В гостиную - сюда, пожалуйста.
Мужчина прошел за ней и уселся на предложенный стул. Она села напротив и повторила - уже не спрашивая, а утверждая:
