Старые долги

ПРОЛОГ

{Март 26 года после Перемены.}
***
- Рядовой Том Скеррит!
- Я!
- Рядовой Абель Лимаро!
- Я!
- Рядовой Джордж Кинг!
- Я!
- Рядовой Джоэл Кри!
- Я!
- Рядовой Чет Гейдж!
- Я!
- Рядовой Клэнси Райан!
- Я!
- Рядовой Луис Деверо!
- Я!
- Рядовой Шон Колсон!
- Я!
- Рядовой Кирк Келли!
- Я!
- Рядовой Дэнзел Джонсон!
- Я!
- Капитан Томас Дрейк!
- Я!
- Э-ээ... Лесли Карни!
- Я!
Единственная - без воинского звания; полковник Брэдли предлагал на время похода присвоить ей лейтенанта - она отказалась.
- Бойцы! Перед вами стоит важнейшая задача... точнее, я не побоюсь этого слова, миссия...
Лесли с тихой завистью покосилась на собак: им хорошо, им не надо стоять навытяжку посреди площади и слушать пафосные речи собственного отчима! Расположившись на нагретой весенним солнышком земле, они дремали в ожидании, когда хозяйка наконец махнет рукой и скажет "Пошли!"
Не вся Стая, только шестеро - те, кто пойдут с ними: Дана - умная и чуткая, понимающая ее с полуслова; Дымок - отличный боец и охотник. Обоим пошел уже десятый год, но оба в превосходной форме. Крепыш, Артон - близнецы, послушные и выносливые, Юта - хитрюга, умеющая подкрадываться к добыче бесшумно, как кошка. И двухлетний Милорд - самый крупный из всех, сын единственной в Лоридейле бельгийской овчарки. Бог знает, какого труда стоило заполучить его! Лесли про себя улыбнулась, вспомнив эту историю.
- ...Я уверен, что вы с честью выполните свой долг и вернетесь с победой!..
Интересно, что он подразумевает под победой?! Сказал бы лучше "вернетесь целыми и невредимыми"...
Вся эта патетика казалась сейчас Лесли напрасной тратой времени. Напрасной и раздражающей.
Потому что все действительно важное было сказано уже давно. И теперь стоявшим на площади перед штабом бойцам оставалось только пойти и сделать то, для чего их так долго готовили.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
ЭКСПЕДИЦИЯ В ПРОШЛОЕ

{Дорога в тысячу миль начинается с первого шага}
{[Лао-Цзы]}
***
{Шестью месяцами раньше.}

ГЛАВА ПЕРВАЯ

- Полковник Брэдли звонил, просил тебя зайти к нему после дежурства, - войдя в ординаторскую, сообщила Карола.
- Ага, - кивнула Лесли, продолжая заполнять карточку.
- Так ты смотри, не забудь! - Поскольку сейчас они были одни и притворяться нужды не было, обычные медово-щебечущие нотки в голосе девушки отсутствовали, вместо этого в нем чувствовалось любопытство: зачем полковнику Брэдли - первому лицу в Лоридейле - понадобилась вдруг какая-то Лесли Карни?!