Если тебе не хватает войска – не будь
царем.
Чингисхан.
Часть первая. Дар Морского
Бога.
Заречной излучиной был вчера мой
дом,
Нынче ж я –
лазутчица в городе чужом.
Светлана Никифорова (Алькор).
Глава первая.
- Боги! Нас покарали боги!
Сейчас они побегут карать кого-то лично! Заняться небожителям
больше нечем.
Что делает замерзшая старуха под заброшенным мостом в такой час?
И в такую погоду? Впрочем, нищета не делает скидок на возраст.
А на городском дне таких используют только как попрошаек.
Используют до конца. Выжимают до иссохшей лимонной корки.
И не только на городском дне. И не только нищих старух.
Драные, промокшие от дождя лохмотья. Еле прикрывают исхудавшее
тело. Редкая пакля спутанных седых лохм. И нездоровый огонь в
глазах. Лихорадка. Частый гость среди бедноты.
- Пришли последние дни! Империи конец!
Хорошо, что стражу в такой шторм никто на улицы не выпустит. Для
всех хорошо.
- Стариков не уважают! – отчаянно завывает старуха. В унисон с
бурей. - Молодые проводят дни в веселье и не играют свадеб! Женщины
не хотят производить на свет детей!
Чего? Вылези из-под своего моста, проползи по бедным улицам. Там
голодающих детей – больше, чем брошенных котят и щенят.
- Ты надела мужской наряд! Ты обрезала волосы! – это уже мне.
Вслед. Жаль. Девушку во мне угадывают не всегда. Впрочем, мне
плевать. – Ты прогневила Богов! Они тебя покарают!
- Заранее покарали. Авансом, - хмыкаю я. В унисон с
зашевелившейся совестью. Она у меня плохо дрессированная – иногда
взбрыкивает. Поэтому кидаю крикливой бабке золотой. И пригоршню
мелочи засыпаю прямо в покрытую цыпками горсть. – Иди, сними себе
комнату. Купи еды и горячего питья. Сегодня Боги тебя вознаградили.
С моей помощью.
Сколько ей лет? Может быть, семьдесят. А может – тридцать. На
дне бывает всякое.
Такие осенние бури в столице случаются редко. О них потом
рассказывают детям... а то и внукам.
Всю прошлую ночь штормовое море выло и рыдало, как раненый
зверь. Разъяренные многосаженные волны в бешенстве бились о
несокрушимый берег, поливая камни и песок пенными слезами. Даже в
бессильной ярости снесли часть прибрежных хижин, мирно простоявших
там с десяток лет.
Часть аристократии давно требовала снести их. Видите ли,
построены слишком близко друг к другу. Могут стать причиной
пожара.
Теперь не станут.
