У традиционного «Матча всех звёзд» НХЛ, если отмотать время на
1908 год нашей эры, задумка была более чем благородная. Та игра
между клубом «Монреаль Уондерерз» и командой звёзд любительской
лиги Восточной Канады была посвящена Ходу Стюарту. Точнее семье
Стюарта, так как сам хоккеист утонул спустя 3 месяца после
завоевания Кубка Стэнли 1907 года. Вода вообще в жидком состоянии
штука для жизни опасная. Ещё Ной из Ветхого Завета, перед
постройкой ковчега, не уставал повторять, что, не зная броду, не
лезь в воду. Жаль что именно эти слова позднее не попали в сам
Завет. Как бы то ни было, первый матч всех звёзд собрал две тысячи
долларов семье утонувшего игрока из Монреаля.
Затем матч лучших хоккеистов НХЛ провели в феврале 1934 года. На
этот раз деньги собирали для Эйса Бэйли, который после подножки
одного не очень хорошего хоккеиста ударился головой об лёд и был на
грани жизни и смерти. К счастью Эйс выжил, но в хоккей больше не
играл.
А потом идею «Матча звёзд» подхватили смекалистые дельцы:
главные менеджеры клубов, а так же руководство профессионального
Северо-Американского хоккея, почувствовав хороший рекламный
потенциал от такой затеи. Формат самого матча постоянно претерпевал
изменения, то встречались сборная НХЛ и команда обладатель «Кубка
Стэнли», то играли канадские команды против клубов, базирующихся в
США. Этот формат вызвал наибольшее раздражение, ибо три четверти
игроков были уроженцами Канады. И наконец, начиная с 1969 года в
«Матче звёзд» Восточный дивизион стал играть против Западного.
В воскресенье 28 января 1973 года на пресс-конференции после
домашней игры против «Миннесоты Норт Старз» большинство вопросов
касались как раз предстоящего «Матча всех звёзд». Встреча с
журналистами уже по традиции состоялась в пресс-центре нашего
просторного ледового дворца «Чикаго Стэдиум», где кроме меня,
советского хоккеиста Ивана Тафгаева, присутствовали главный тренер
Билли Рэй, капитан «Чёрных ястребов» Стэн Микита и генеральный
менеджер команды Томми Иваныч Айвен. Кстати, отчество Иваныч этому
полноватому и нагловатому скупердяю, то есть хорошему
хозяйственнику, придумал я. Сразу предвижу вопрос: «Как оказался
человек с паспортом гражданина СССР в заокеанской НХЛ?». Я даже и
сам теперь не знаю. По официальной версии, о которой раструбили в
самой правдивой газете «Правда», меня на вражескую территорию
забросили с благословления членов ЦК КПСС и лично товарища
Брежнева, для перенимания хоккейного опыта. Как подумаю про эту
версию, так сразу же ржать хочется по-конски. А с другой стороны,
теперь-то какая разница, как я оказался хоккеистом «Чикаго
Блэкхокс»? Чтобы рассказать всю свою историю без купюр мне нужно
вернуться в сентябрь 1971 года, когда я на почте служил ямщиком,
шутка. В тот знаменательный год я вкалывал простым фрезеровщиком на
Горьковском Автозаводе.
