Глава 1
Стемнело резко. Совсем недавно сияло
солнце, а сейчас на узких улочках Леоны должны были только
сгуститься сиреневые тени, но низкие тучи заволокли всё небо, и
город окутал мрак. Захлопало по ветру бельё, которое не успели
снять с верёвок, стукнуло забытым ставнем, зашелестела листва, и
первые крупные капли ударили в лицо и застучали по брусчатке,
разлетаясь мелкими брызгами и оставляя на серо-зелёном булыжнике
крупные тёмные кляксы.
Планы мгновенно поменялись. Барон
Риольф Талан повернулся к своим спутникам:
– Идите в гостиницу.
Словно дожидаясь этих слов, хлынул
ливень. Сильные косые струи шумно хлестали по островерхим
черепичным крышам и по брусчатке. Скоро те улочки, где не было
канав вдоль обочин, превратились в сплошные ручьи.
Лискон и Бран, конечно, не
послушались. Они не посмели оставить барона одного, но, зная, как
он бывает раздражителен в дождь, не рисковали и приближаться, а
следовали поодаль, стараясь не терять из виду высокую гибкую
фигуру.
Риольф шёл размашистым шагом,
временами переходя на бег. Прогулка не имела никакой цели. Кровь
бурлила, словно в ней играло пузырьками арнаурское вино, сердце
требовало скорости и битвы. Битва, безусловно, исключалась:
устраивать свару на улицах чужой столицы опасно, законы Леондора
строги, особенно к чужеземцам, и вся энергия, бьющая через край,
устремлялась в движение. Риольф приподнял лицо и подставил его
потокам воды, наслаждаясь единением со стихией, и не замечал ни как
мокрая одежда липнет к телу, ни как вода хлюпает в сапогах. Когда
из темноты раздался женский визг и грубая ругань, он не раздумывая
бросился на звуки в узкий проход.
Бегом проскочив между домами, он
оказался в неожиданно широком дворике, заросшем зеленью.
Борьба почти закончилась. Девушку
опрокинули навзничь, прямо в лужу под кустами. Юбка сбилась,
полностью обнажая ноги и демонстрируя простенькие, даже без шитья,
панталоны. Бородатый крепыш сидел в головах, удерживая задранные
руки, толстяк в синем жилете зажал коленями ногу девушки и пытался
поймать другую, которой она безуспешно старалась его лягнуть.
Риольф, не задумываясь, бросился в
атаку. Отшвырнуть с разбега толстяка, не ожидавшего нападения, было
несложно, но здоровяк сразу вскочил на ноги и ушёл от удара. В его
руках оказался палаш. Девушка вскочила, но оскользнулась на жидкой
грязи, и упала на четвереньки.
