БОММ!
До меня донесся тягучий звук далекого гонга, и клетка, в которой
я находился, со скрипом и скрежетом поползла вверх. Надо мной
сквозь ржавые прутья виднелось высокое синее небо. Через десяток
ударов показалась поросшая травой земля, а вскоре уже и вся клетка
полностью поднялась из своей ниши. Дернулась напоследок и
замерла.
Прибыл, значит, мой транспорт…
Толкнув дверь, я выбрался наружу, глубоко вздохнул, набирая в
грудь свежий лесной воздух, и еще раз огляделся.
Центр небольшой полянки. Вокруг меня лес из толстых кряжистых
деревьев, за ним просматривается открытое пространство, а за
спиной, в сотне шагов, начинается склон небольшого холма. Глаза
выискивали врагов, но вокруг было пустынно и тихо. Не слышно птиц,
не жужжат насекомые. Впрочем, неудивительно. Мне было известно, где
я.
Это Арена Двух Дюжин, по-своему легендарное место, куда
отправляют преступников на потеху зрителям. Название зацепилось в
моей голове, как и то, что я должен здесь уцелеть. Сражаться, что
есть сил, и победить.
Многие другие воспоминания оказались стерты, лишая меня
возможности понять, почему я здесь, и вообще, кто я такой. Сейчас
это неважно, но когда придет время, мне придется это вспомнить.
Одно я знал наверняка — я чувствую сокрушительную, испепеляющую
ненависть к тем, кто отправил меня сюда. И если мне доведется
выжить, то им не поздоровится…
Наверное…
Раз память отказывается что-либо подсказывать, то доверюсь
своему телу, инстинктам.
Оружие! Перво-наперво я подергал прутья решетки, надеясь
оторвать хотя бы один. Но нет, сидят крепко. Коротко разбегаюсь и
бью клетку плечом, надеясь опрокинуть ее и открыть ход вниз, туда,
откуда она выехала.
Пустая затея!
На поляне оставаться нельзя… Ухожу в лес, под кроны деревьев,
попутно ощупывая одежду. Штаны на веревке, рубаха. Вещи не ветхие,
но и не крепкие. Веревку из такой ткани не скрутишь. Сапог нет.
Непривычно, но сейчас есть проблемы посерьезнее. Где-то вокруг меня
еще двадцать три человека, каждый из которых надеется остаться
единственным выжившим.
На предплечье с внутренней стороны ближе к локтю серебристый
рисунок, как будто расплавленный металл налили на кожу и он
погрузился в нее, став с ней единым целым. На нем неизвестное мне
существо, похожее на гориллу, но с короткими толстыми рогами,
уходящими назад. Пасть оскалена, уши прижаты к массивной
продолговатой голове. Лапа занесена для удара.
