Алишер устало прислонился к стволу могучего дуба.
Судя по обхвату ствола, исполин рос в Безымянном лесу не одну сотню
лет. Если бы кто-то сказал, что дуб справил свое тысячелетие,
ведьмак ничуть бы не удивился.
Ему до дрожи в коленях хотелось сползти вниз по
шершавой коре и дать хотя бы короткий отдых натруженным ногам, но
Алишер диким усилием воли не позволил себе расслабиться. Знал:
стоит присесть хотя бы на минуту — и уже не сможет подняться на
ноги вновь. Оно, конечно, неплохо бы поспать, тем более, смежить
веки хотелось до рези в глазах. Но ведьмак печенкой чуял —
Безымянный лес затаился в ожидании, пока пришелец расслабится,
чтобы заботливо помочь ему кануть в небытие.
Безымянный лес имел заслуженную репутацию мрачного
негостеприимного места, куда не так уж просто попасть (учитывая тот
факт, что придется ехать в непроходимую глухомань в самом
отдаленном уголке Рансильвании), но еще сложнее из него выйти целым
и хотя бы относительно невредимым. На это способны только местные,
а ведьмак местным не был.
Алишер с усилием перевел дух, вспоминая, как
несколько дней назад во главе боевой тройки ведьмаков въехал в
деревеньку со странным названием Хренодерки. С самого начала
задания, неожиданно полученного от главы совета магов Нилрема,
судьба кормила ведьмаков неприятностями дозированно, но
щедро.
В целом Хренодерки вполне отвечали представлениям
столичных жителей о глубокой провинции. Каменных домов не было,
улицы не только не мостились, но даже деревянный настил
отсутствовал, и после недавнего ливня грязь стояла непролазная.
Ведьмаки быстро отловили местного мальчишку, торжественно назначили
его проводником и, посулив небольшую мзду в виде половинки медной
монетки, попросили проводить к дому головы. С этим особых проблем
не возникло. Высокий рубленый дом головы щеголял резными ставнями и
следами недавнего пожара. Прямо посередине двора зачем-то вырыли
огромную яму, в которой грязно блестела дождевая вода. То тут то
там лежали штабеля хрена, чьи могучие корни ведьмаки сначала
ошибочно приняли за бревнышки, но нос еще никого не подводил — это
был именно хрен. Неподалеку виднелись обгорелые развалины надворных
построек. То, что раньше было сараем, представляло собой кучу
головешек.
— А ребята неплохо погуляли, — хрипло молвил Риттер,
оценив размах царившего вокруг погрома, и улыбнулся, отчего шрам,
змеившийся через всю щеку, выделился еще отчетливее.
