«В своем доме в Р’льехе мертвый Ктулху спит,
ожидая своего часа»
Говард Лавкрафт «Зов
Ктулху»
Глава 1
Хищный узкий нос гондолы летел над
бутылочно-зелёной водой. Я сидела, откинувшись на кожаные подушки,
а мимо меня проплывали причалы и богатые особняки. Глянцево
блестела вода, со всех сторон доносились голоса большого города:
перекличка гондольеров, зычный голос продавца воды, нежный напев
лютни и смех из соседней лодки. После двух лет тихой, уединенной
монастырской жизни я возвращалась домой, в Венетту.
Мимо нас, плеснув волной, проплыла огромная
шестивесельная гондола с закрытой кабинкой-фельце, весьма
подходящая для кражи слона. В её кильватере шли две лодки поменьше.
Движение на Большом канале всегда было плотным и оживленным, в
отличие от боковых канальчиков, уводивших вас в потаённые улочки и
переулки, настолько тесные, что люди, живущие в домах напротив,
вынуждены были открывать ставни по очереди. Однако Фабрицио,
служивший гондольером ещё у нашего отца, был опытным гребцом. Он
невозмутимо стоял на маленьком изогнутом мостике на корме и ловко
действовал веслом, заставляя наше судёнышко проворно лавировать
среди множества других лодок. Его шёлковый камзол нарядно
взблёскивал на солнце, яркая бархатная шапочка с вышитым гербом
рода Граначчи была кокетливо сдвинута набок. Фабрицио всегда был
немного щеголеват и гордился своим положением.
Перед нами выросла белоснежная громада
Серебряной Арки — или попросту Арженто, как его называли
венеттийцы. Единственный мост, соединяющий берега Большого канала,
слишком широкого, чтобы наводить через него переправы. Каменные
опоры круто уходили вверх, изящная арка выгнулась над зелёной
водой. Никто не верил, что этот мост продержится долго. Болтали
даже, будто архитектор продал душу дьяволу, чтобы тот обеспечил
прочность конструкции. Но если нечистый и поучаствовал в
строительстве, то после он никак себя не проявлял. Вероятно, боялся
каменных грифонов, грозно распустивших крылья на каждой из опор.
Так что ювелиры и суконщики, чьи лавки теснились наверху вдоль
моста, могли чувствовать себя в безопасности.
Когда гондола зашла под мост, мы ненадолго
погрузились в темноту. Водяные блики играли на затянутых зеленью
камнях, гул толпы слышался здесь приглушённо, как эхо. Укоротив
весло, Фабрицио осторожно гнал лодку вперед. Вдруг в двух локтях от
борта мне почудился всплеск, и чья-то плотная тень прошла прямо под
лодкой. Я напряглась, приподнимаясь на подушках. Если
