— Вы готовы сделать выбор, ваша
милость? — вопрос старшей смотрительницы эхом отразился от
стен.
Отбор проходил во Дворце невест. Свет
проникал в зал через разноцветные витражи, но, несмотря на обилие
окон, дальние уголки помещения утопали в тени. Мы стояли в центре –
пятнадцать девушек в белоснежных нарядах. Выстроились в ровную
шеренгу, чтобы княгине Марлоу было удобнее выбирать.
Княгиня шла вдоль ряда девушек,
пристально осматривала каждую и морщила нос, если ей что-то не
нравилось. А не нравилось ей всё, точнее – все мы.
— Слишком неряшливая, — взмахнула
рукой княгиня, отсеивая неугодную девушку, и та отступила на шаг
назад. — Чистоплотность – добродетель.
— Вы, безусловно, правы, ваша
милость, — поклонилась смотрительница. С княгиней никто не решался
спорить. Все-таки сестра самого императора.
Еще несколько отвергнутых девушек
отошли в тень. Княгиня приближалась к нам с Лорой.
Подруга стояла передо мной. Это был
ее первый отбор, и она ужасно нервничала. Всю ночь накануне не
спала и мне мешала. Вот и сейчас ее ощутимо потряхивало. Я
протянула руку и сжала ладонь Лоры в своей. Моя поддержка ее
немного успокоила.
Признаться, княгиня пугала и меня, а
я многих повидала в этом зале. Но столько спеси и презрения к
другим не часто встретишь. Княгиня превзошла всех, кого я прежде
знала.
Как и остальные девушки, я попала во
Дворец в восемнадцать лет. Так уж мне «повезло» – угораздило
родиться с даром принимать чужую магию. Лишь такие, как я, в
состоянии выносить и родить ребенка от мага. Нас катастрофически
мало. Каждая на счету. Нас называют красиво – нарите, что в
переводе с древнего означает вечные невесты. Почему невесты? Все
просто – нам никогда не стать женами.
И все же нам грех жаловаться на
жизнь, во Дворце есть все для нашего удобства. Нас балуют: отборные
продукты, мягкие перины, шикарные купальни. Все самое лучшее к
нашим услугам. Даже с родными не запрещают видеться.
Я уже год живу во Дворце и почти
каждый месяц участвую в отборе, но меня так и не выбрали. Причина
банальна – я обычная. Высшие маги уж точно на меня не позарятся.
Моя участь быть отданной среднему, а то и низшему.
— У этой слишком узкие бедра. Она не
разродится, — голос княгини вернул меня в реальность.
Сейчас нас разделяло всего несколько
шагов. Я с любопытством рассматривала сестру императора. Красивая,
ничего не скажешь. Огненно-рыжие волосы, чуть раскосые глаза.
Фигура тоже хороша – пышная грудь, тонкая талия. Про таких принято
говорить – роковая. И одета со вкусом. Наряд по последней моде.
Изысканная ткань лавандового цвета, вышивка на лифе украшена
драгоценными камнями. Страшно представить, сколько стоит это
платье.
