Прячься, когда звучат сирены. Это
был единственный оставшийся закон.
Кристоге несмело отступил от окна.
Куда бежать, что делать, он заучил раньше алфавита и цифр, однако
ноги не слушались.
— Беги, ну, — шепнул себе мальчик, и
все равно не вышел из спальни, не спустился по лестнице, не укрылся
в подвале. Все, чему его учили, вытравил страх перед Ними: Они
приходили снова и снова, оставляя после себя только пепел да
пыль.
Когда Кристоге было семь, Они
уничтожили Альту. Цветущие сады, которыми славился город,
превратились в выжженную пустыню. Пришлось бежать.
Когда Кристоге было восемь, Они
уничтожили Авилу. Ему нравилось гулять по улице с домами из стекла,
но как они выглядели, он не запомнил — в памяти остались только
тела, пронзенные осколками. И новый побег.
Когда Кристоге было девять, Они
уничтожили Акиду. Это был город башен и куполов, которые рухнули,
едва прогремели взрывы, и оставили под завалами тысячи жителей. В
поисках укрытия семья бежала дальше.
Отец говорил, что Арьент — последняя
надежда. Если Их корабли снова поднимутся в воздух, никакая сила не
защитит город от разрывающихся бомб, от пожаров, от падающих стен.
Столица сдастся, и распоряжаться судьбой побежденных будут Они.
Звук сирены все нарастал. Закрыв уши
руками, Кристоге выскочил из спальни и побежал вниз, перескакивая
через несколько ступеней. В коридорах кричали, взрослые хватали
детей, торопились укрыться в подвале. Все вокруг были такими же
беглецами: из Альты, Авилы, Акиды и еще десятка городов и деревень,
которые пришлось отдать Им.
Чья-то рука схватила мальчика за
шиворот и отбросила так, что затылком он ударился о стену и упал
ничком. Крик сирены сменился шумом в ушах, к горлу подступила
тошнота. Кое-как поднявшись на четвереньки, Кристоге прополз пару
метров и рванул вперед.
Оставалось пять ступеней — дверь
начала закрываться. Не больше секунды он видел, сколько в подвале
беглецов, как они жмутся друг к другу, видел страх в глазах — и
отсутствие жалости к неуспевшим. Те молотили в дверь, царапали ее
ногтями, кричали, но она была неприступна.
Мальчик выбрался из толпы и снова
побежал. Нельзя оставаться здесь — упадут бомбы, а с ними начнутся
пожары, и рухнут стены. Надо найти другое убежище. Хоть что-то!
Кристоге выскочил на улицу, пробежал
сотню метров, упал на землю и пополз в канализационную трубу. Внизу
он замер, притянув колени к груди, и принялся ждать.
