4493 г. 12-й юты по
летоисчислению Высших
К ночи вьюга усилилась. Пронизывающий
ветер подхватывал колючие иголки снега, злобно проносился по
притихшим городским улицам, завывал в печных трубах, играл с
жестяными вывесками лавок, трактиров и мастерских, раскачивал
подвесные фонари, стучался в закрытые ставни и двери.
По одной из улиц сквозь метель брел
одинокий прохожий – немолодой, грузноватый мужчина в потрепанной,
видавшей виды дохе. Он зябко ежился и прятал щеки в широкий меховой
воротник.
– Чтоб тебе волки всю задницу
обкусали, Акар! – сквозь зубы ругался прохожий, пытаясь разглядеть
слезящимися от ледяного ветра глазами занесенные снегом вывески на
домах. – Заставил меня тащиться в такую глушь, да еще и погодку
выбрал… кхе… кхе… – Он закашлялся, задохнувшись обжигающим морозным
воздухом.
«Ты рот-то закрой, – раздался у него
в голове знакомый насмешливый голос. – Ты уже почти пришел… Видишь
подворотню? Тебе туда. Давай, Песчаный Дух, у меня здесь тепло.
Камин, пряный пунш…»
– Ротран тебя раздери, Ветер! –
Мужчина по прозвищу Песчаный Дух сердито сбросил в маленькой
прихожей заляпанную снегом доху и прошел в комнату, оставляя на
дощатом скрипучем полу грязные, мокрые следы от сапог. – Что еще за
тайны! Мы разве не могли поговорить в уютном кабачке где-нибудь
среди лета и тепла? Зачем ты заманил меня в эту, забытую Богами и
Проклятыми, дыру?
– Ты очень верно подметил, дружище, –
хмыкнул Акар, молодой черноглазый парень по прозвищу Ветер. –
Именно забытую. И Богами и Проклятыми.
– Все так серьезно? – нахмурился
гость.
Акар неопределенно повел плечами и
предложил:
– Ты садись в кресло поближе к огню,
выпей пунша.
– Хм… Пунша, говоришь… Ну-ну…
Гость осмотрелся. Комната явно
нежилая, хотя паутина по углам сорвана, пол подметен, а каминные
трубы тщательно прочищены. Из мебели только два новых, обитых белой
кожей кресла и маленький резной столик. На столе – хрустальная чаша
с хмельным рубиновым напитком, серебряный черпачок и два золоченых
кубка.
Песчаный Дух сел, налил пунша и
сделал глоток:
– Неплохо! Ты еще не разучился
готовить пунш, Ветер… Кстати, ты случайно не припас для меня
сигару, а?
– Припас, как не припас, – Акар
жестом фокусника извлек из воздуха лакированную шкатулку орехового
дерева. – Я же знаю, как подлизаться к тебе, старый песчаный
боров!
