Палуба под ногами едва заметно вздрагивает, а потом
начинает мелко-мелко вибрировать – это включился режим торможения.
Ускоряю шаг, стремясь побыстрее добраться до рубки, а в наушнике
моего коммуникатора звучит доклад вахтенного:
– Сэр, мы в заданной точке, ложимся на орбиту.
Мы – это штурмовой десантный корабль класса 3К, на
армейском жаргоне просто «шашка». Он невелик – его стартовая
площадка вмещает всего три десятка лайдеров, – но способен довольно
быстро «нырять» из одной точки космоса в другую, а для нас скорость
зачастую и является самым важным.
Вхожу в рубку. Сидящий за пультом вахтенный вопросительно
смотрит на меня: нет ли каких указаний. Отрицательно качаю головой
и задумчиво рассматриваю панорамный экран, на котором весь нижний
правый угол занимает огромный диск желто‑коричневой планеты. Бросаю
взгляд на часы. Уже скоро. Вот-вот.
– Сэр! В опасной близости посторонний объект.
Идентифицирован, как лайдер. Не понимаю, откуда он взялся, еще
минуту назад сектор был чист! – Вахтенный растерян, и его можно
понять, но я не удивлен – такое появление как раз в духе моего
гостя. Впрочем…
– Запроси позывные,– говорю вахтенному.
– На позывные не отвечает.
Все правильно. Значит, это действительно он.
Приходит доклад с палубы артиллеристов:
– Вижу цель. Вооруженный объект, лайдер. Жду
указаний.
– Отставить цель.
– Сэр, он просит разрешения на стыковку, – говорит
вахтенный.
– Дать добро. Не препятствовать.
– Выслать конвой для встречи? – на всякий случай
спрашивает вахтенный.
– Отставить конвой, отправь одного. Пусть вежливо встретит
и ведет сюда. Вежливо, понял? Это мой гость.
Вахтенный удивленносмотрит на меня – пускать в рубку
постороннего! – но выполняет. Несколько минут спустя в рубку входит
черноволосый мужчина средних лет. Он в военной форме, но знаков
различия не видно. Впрочем, оружия тоже – оно осталось в шлюзовой.
Это общая мера для всех, и мой гость не стал исключением. Хотя – не
могу удержаться от усмешки – трудно представить себе оружие
страшнее, чем он сам!
Мы с ним обмениваемся рукопожатиями и, не теряя времени,
устраиваемся за консолью центрального компьютера. Гость достает из
внутреннего кармана два диска. Один протягивает мне.
– Координаты.
Передаю диск вахтенномусо словами:
– За час до прибытия сообщишь.
Второй диск гость вставляет в считывающее устройство, и мы
с головой погружаемся в работу, а «шашка» уходит с орбиты и ложится
на новый курс.
