Сонный приграничный городок провожал зиму. Снег медленно, но
неумолимо сходил, по улицам текли ручьи, а реку вскрыли уже давно -
всю зиму ожидая возможного нападения имперцев, маги не давали льду
встать как следует, регулярно разрушая его в местах потенциальных
переправ.
Горожане радовались весне, хоть и знали, что как только
установится теплая погода и земля хоть немного просохнет, начнется
большая война. Империя еще осенью попыталась атаковать королевство,
но молодой король в одиночку сумел отразить атаку четырех кораблей
и двух полков императорской элитной гвардии. Больше попыток
действовать малыми силами не было, а большие силы - неповоротливы и
медлительны.
Разведчики регулярно приносили сведения о маневрах и перебросках
имперских войск, но из теплых казарм в мороз и холод солдат пока
никто не гнал. Никто в городке этой войны не хотел, никто ее не
ждал, может, кроме одного человека.
Капитан гарнизона, дожидаясь своего заказа в таверне, с не
меньшим нетерпением ждал и войны, наверное единственный в городе.
Ему надоело испытывать этот тягучий, растянутый на несколько
месяцев мандраж, ему хотелось, чтобы все поскорее началось и,
наконец, закончилось. Лучше ужасный конец, чем ужас без конца.
А не испытывать ужаса он не мог. В молодости ему довелось
застать большую войну, довелось самому побывать на передовой, и
повторять давний опыт, желанием он не горел, но постоянно
нависающая угроза войны, казалась страшнее.
В победу он особо не верил - где там крошечному королевству
тягаться с громадной империей, и даже те чудеса, что демонстрировал
новый король, уверенности добавляли не сильно…
- .. король, значица наший то…
Слух капитана словно поймал фокус. До этого он слышал
равномерный гул трактирной болтовни как-то размыто, словно смотрел
на мир сквозь полуприкрытые веки, но, уловив знакомые слова,
пригляделся… точнее прислушался.
- А я тебе говорю, король-то наш, подставной! Как пить дать.
Плямянник снохи мужа сестры жены брата моего в столичной страже
служит, - капитан чуть обернулся и бросил взгляд на рассказчика.
Дед, солидного возраста, по повадкам явно не городской - видимо,
обитатель какой-то из окружающих городок деревень, активно
жестикулируя рассказывал байки молодому собеседнику.
- Да брешет он все, - не верил ему молодой парень с едва
наметившимися усами под носом и огромной кружкой пива в руках.
