— Папенька стреляться собрался! —
звонкий мальчишеский голос разорвал густую тишину сада.
Аннушка обречённо вздохнула,
захлопнула книгу, дочитать которую не удавалось уже неделю. Встала
со скамьи и бросила взгляд в сторону сестры. Ольга лежала без
сознания. Платье потрясённой известием страдалицы красиво
разметалось по траве бело-розовым кружевным облаком. Андрей
Дмитриевич, стоя на коленях, одной рукой поддерживал её за плечи, а
другой прижимал узкую девичью ладошку к своей груди. Бледность его
щёк резко контрастировала с ярким румянцем, заливающим щёки
барышни.
Аннушка задержала взгляд на
подрагивающих ресницах Ольги и подумала, что притворщица вряд ли
будет благодарна, если она «приведёт её в чувство», нахлестав по
щекам и вырвав из объятий кавалера.
— Андрей Дмитриевич, будьте добры,
позаботьтесь об Ольге! И извините, но мне нужно срочно выяснить,
что происходит. О чём так неосторожно сообщил Николенька? Возможно,
с папенькой и впрямь случилась беда, — скороговоркой произнесла
Анна.
— Конечно, вы можете на меня
положиться, — серьёзно произнёс молодой человек, выглядел он при
этом крайне растерянным.
Анна кивнула, принимая его обещание,
и пошла к дому.
Судя по вою, доносившемуся из кухни,
Николенька со своей новостью уже добрался туда и все дворовые
слезно жалеют «почти сиротиночку» и пытаются сдобрить его горькую
сиротскую долю чем послаще.
«Этот своего не упустит!» — подумала
сестра. В обычные дни страдающему полнотой мальчишке не слишком
часто перепадали ватрушки, пироги, варенье, — словом, всё то, без
чего жизнь становится слишком пресной. Он давно уяснил, что
исключения в его рационе делаются либо тогда, когда его очень
хвалят, либо тогда, когда его очень жалеют. Если с первым условием
возникали проблемы, хвалили его разве что в день рождения, да и то
потому, что положено, а не потому, что заслужено, то второе условие
выполнялось регулярно. Брат, действуя с отменной выдумкой,
частенько оказывался в роли жертвы. То бешеные осы на него
нападали, то не менее бешеные грабли, кем-то злостно оставленные на
дворе. Словом, парнишке грех было бы не воспользоваться сегодняшней
ситуацией, когда и синяка себе рисовать не нужно, и слезу у
зрителей выбить несложно.
Проходя мимо открытого окна
библиотеки, девушка услышала грозный голос отца:
