— Назовитесь, — потребовал человек, определённый мной как
председатель экзаменационной комиссии.
Всего их было трое. Одеты одинаково, в старинные чёрные мантии,
на головах — седые парики с косичками. Мне объяснили, что в
Императорской академии, старейшем высшем учебном заведении страны,
весьма трепетно относятся к традициям. У меня же парики и мантии
вызывали ассоциацию с судебным заседанием.
Сидящих за длинным столом я мысленно окрестил Первый, Второй и
Третий. Председатель — Второй, чьё лицо показалось мне смутно
знакомым, — сидел посредине.
— Князь Барятинский, — назвался я. Хотя отчего-то был уверен,
что моё имя прекрасно известно всем троим. — Константин
Александрович.
— Покойного Александра Григорьича сын? — покивал Третий. —
Знавал вашего батюшку, наслышан об утрате. Примите
соболезнования.
Я молча кивнул.
— Надеюсь, что ваше решение прийти сюда принято не под влиянием
некоторого душевного расстройства, — елейным голосом проговорил
Второй, — каковое, в вашем положении, вполне объяснимо?
Резко зашёл. Хочет деморализовать пацана, всего полгода назад
потерявшего отца, прямо с порога? Что ж, удачи.
— Моё решение принято осознанно, — отрезал я. — Уверяю вас, что
нахожусь в здравом уме и твёрдой памяти.
— Что ж, воля ваша, — расплылся в ехидной улыбке Второй. — Я дал
вам шанс подумать ещё раз. Как вам, вероятно, известно, до сих пор
ни одному из белых магов не удавалось сдать этот экзамен.
— Мне известно, что до сих пор ни один из белых магов и не
претендовал на то, чтобы его сдать, — вернул улыбку я. — Может
быть, мы уже закончим обмен любезностями и перейдём к делу?
— О, — вдруг проговорил Первый.
До сих пор он не подавал голоса. Вооружившись красным
карандашом, просматривал один за другим лежащие перед ним листы
бумаги. Моя письменная работа — которую я сдал незадолго перед
этим.
Первый протянул лист Второму. Что-то негромко сказал. Второй
уставился в лист. Недоверчиво нахмурился, посмотрел на Первого. Тот
развёл руками — дескать, ничего не поделаешь. Из чего я заключил,
что поводов придраться к моей работе Первый пока не находит.
Второй что-то недовольно бросил ему — вероятнее всего, «Ищи
лучше!» — и снова посмотрел на меня.
— Как вы знаете, господин Барятинский, вторая часть
вступительного экзамена состоит из решения тактической задачи.
Сейчас я обозначу её условие.
