«Переговоры не дали результатов. Над миром нависла угроза
ядерной войны», — пискнули умные часы. Я досадливо поморщился,
кинул взгляд на новостной заголовок и перевел девайс на беззвучный.
Электронная игрушка заглючила пару недель назад и теперь стабильно
выдавала новости с задержкой. Понял я это тремя днями ранее в такой
же вылазке, когда часы заорали в десяти метрах от саблезубого тигра
и чуть было не пустили меня ему на корм.
Странная поломка, надо будет все же сдать их в ремонт. Земной
интернет конца 21 века в этом месте уж точно не ловит. И в этом
времени.
Я стряхнул с ладони какое-то насекомое, стараясь двигаться как
можно тише. Приподнял голову, вдыхая запах весенней травы и щурясь
от яркого солнца. Уже месяц я каждые несколько дней делал то, о чем
раньше и помыслить не мог. То, что не являлось мне даже в самых
смелых мечтах. Видел их вживую.
Древние люди с детства были моей страстью. Питекантропы,
австралопитеки, кроманьонцы. Особенно кроманьонцы. Наши далекие
предки, вынужденные выживать в мире бесчисленных опасностей,
гораздо более развитые, чем думает рядовой обыватель. Существа, о
которых мы и по сей день так мало знаем.
Ребенком я забирался с головой под одеяло, включал фонарик,
открывал книгу и мечтал о том, как однажды стану великим
археологом, открою какую-нибудь непостижимую уму историческую
тайну. Я до дыр зачитывал книги по истории, с замиранием сердца
следил за приключениями Индианы Джонса, пачками поглощал научные
трактаты и не вылезал из археологических музеев. Дальше были
выпускные экзамены, университет, научная работа, бессонные ночи,
проведенные за написанием статей и систематизацией собранных до
меня данных. Неудивительно, что в тридцать три года я стал
профессором, а в сорок — признанным светилом науки. И тут произошло
событие, полностью перевернувшее мою жизнь. Человечество нашло
способ путешествовать во времени.
Разумеется, пока это держали в тайне. Открытие давало
колоссальные возможности, но накладывало такую же колоссальную
ответственность. Сначала в межвременной туннель отправляли только
специально обученных агентов, потом, после нескольких успешных
опытов, заглянуть в прошлое позволили ученым. Точнее, одному
ученому. Мне. И день этот, воистину, стал лучшим в моей жизни.
Я с замиранием сердца следил за собравшимся на поляне племенем,
потрясающим кулаками и оживленно жестикулирующим. Эти особи немного
отличались от виденных мною ранее. Чуть менее плоские лица, чуть
ниже рост, немного иные пропорции. Должно быть, пришли из далеких
мест. Кроманьонцы явно о чем-то спорили. Изо ртов вылетали
отрывистые звуки, предшественники человеческой речи, лица
хмурились, ноги ритмично топали по земле. Выбирают место для новой
охоты, недовольны вождём племени или что-то подобное. Я уже пару
раз видел такие перебранки, заканчивалось все в итоге мирно. Но,
если бы кроманьонцы все-таки подрались... Для науки это зрелище
было бы воистину неоценимо.
