Существуют места и явления, внутри сохраняющие неизменность,
внешне изменяясь постоянно. Подобно тому, как река всегда остается
рекой, по какому бы руслу не текла, они сохраняют суть, принимая
разные облики и запутывая простаков в ярких красках иллюзий. Бывший
ученик, поддавшись ностальгии, может прийти в свою старую школу – и
не узнать её, хотя стайки сорванцов по-прежнему носятся по
коридорам, учителя с озабоченным видом спешат в класс, а старшие
мальчишки за углом курят украденные у родителей сигареты.
Именно таков Перекресток.
Пик напряженности в отношениях с английским правительством у нас
случился пять лет назад, с тех пор дела идут на лад. Корона
посмотрела, убедилась, что Перекресток как торговал со всем миром,
так и продолжает торговать, только слегка переориентировал
географию товарных потоков из Лондона в другие точки, в основном
европейские, и решила пойти на компромисс. Крупных выходов на
территории Британии у нас по-прежнему нет, зато действует полтора
десятка вторичных и вдобавок появился пяток гейтов грузовых
порталов, тоже якобы нелегальных. Кроме того, на Перекрестке
несколько раз засветили лица представители королевской семьи.
Приходили они, конечно, неофициально, но все, кому нужно, намек
поняли и оставили домен в покое.
Ценой спокойствия стало снижение товарооборота со Священной
Римской Империей. Их купцы больше не могут покупать на Перекрестке
ряд очень специфических товаров, равно как и торговать своими,
столь же редкими. Вернее, исчезла открытая купля-продажа –
неформальные контакты сохраняются. Когда мне экстренно понадобился
«голубой хлеб», изготавливаемый обычно под заказ продукт баварских
мастеров-гербологов, с его покупкой никаких проблем не
возникло.
В общем, давление со стороны властей пошло на спад и упало до
привычных величин. Администрация Перекрестка облегченно выдохнула,
расслабила затянутые пояса и обратила своё внимание на области
существования домена, прежде из-за высокой занятости избегавшие
отеческого пригляда. В очередной раз провели рейды в Попрошайке,
вычистили скопившуюся там шваль; перетрясли сборник провозных
пошлин; провели перевыборы членов Совета; утвердили новое штатное
расписание; наконец-то согласовали дорогостоящий ремонт
водопровода. Выделили деньги на мероприятия по профилактике скреп,
удерживающих домен в нужной точке пространства относительно
большого мира. Священный Дом Черной Воды, будучи негласным
покровителем, не остался от этой деятельности в стороне.
