Она бежала по звенящим решетчатым ступеням. Несколькими
пролётами ниже двигался преследователь.
Приказав открыться двери на очередной площадке, она выскочила в
коридор и побежала, сворачивая куда придётся.
«Лаборатория #7» — увидела она надпись на двери. Открыла её,
вошла, закрыла.
Зажёгся свет. Проклятые датчики движения! Отключись! Ничего не
изменилось, она не смогла сосредоточиться из-за бившейся в мозгу
паники.
В отчаянии она забралась в металлический шкаф.
Прислушалась. Тихо. В щель между дверцей и стенкой пробивается
свет. Хорошо, что она не дышит, иначе бы задохнулась от ужаса.
Шипение открывающейся двери. Он здесь! Инстинктивно она зажала
ладонями место, где когда-то был рот.
Шаги приблизились, затем стали удаляться. И стихли. Дверь
зашипела, открывшись, затем закрылась.
Спустя несколько минут она приоткрыла дверцу и осторожно
выглянула через щель. Никого. Она высунула голову, посмотрела
налево — там никого. Высунула голову сильнее, чтобы заглянуть за
дверцу.
Он вонзил ей садовые ножницы прямо в глазницы и склонил голову
набок, любуясь вспышками коротких замыканий выгорающей внутри
электроники.
В комнату, больше походившую на больничную палату, вошли двое.
Оба лет тридцати, в серых костюмах и вновь обретших популярность
шляпах.
Сидевший в кресле старик никак не отреагировал на их появление,
продолжая смотреть в телевизор. Взгляд его выцветших серых глаз был
пустым и бессмысленным.
— Здравствуйте! — обратился к нему один из вошедших.
Старик повернул голову и растянул губы в улыбке, глядя куда-то
сквозь них.
— Мы хотим предложить вам работу, — продолжил говоривший.
— А-а-а? Заботу? — спросил обитатель комнаты, голос его
дребезжал, от чего второй вошедший недовольно поморщился.
— Работу. Вы служили в двадцатых детективом и мы надеемся, что
вы сумеете нам помочь.
— А-а-а? — старик приставил к уху ладонь.
— Да ты посмотри на него, он же развалина, — пихнул локтем
второй первого. Тот задумался.
Старик, продолжавший бессмысленно улыбаться, медленно поднялся,
уперев руки в подлокотники скрипнувшего кресла. Он двинулся к
комоду, с трудом переставляя ноги и шаркая тапочками по видавшему
виды линолеуму.
— Пойдём отсюда.
— Да подожди ты, — вырвал первый вошедший локоть, за который
второй пытался увлечь его к выходу.
Старик зашарил руками по комоду. Найдя футляр, он раскрыл его и
попытался что-то найти внутри. Футляр был пуст.
