«А царя-то подменили! Воистину антихрист во плоти!»
Глас народа пронёсся по взбудораженной Москве в 1699 году, когда Пётр Первый вернулся из многомесячного путешествия по европейским странам. А после беспутного буйного новоселья государя в своём новом дворце на Яузе так и окончательно уверовались москвичи в подозрениях.
Вросший в землю, с оскальпированной крышей и подбелённой старинной штукатуркой кирпичных стен, чёрной тенью в ясный день нависает над Яузой некогда величественный дворец. Ровно триста лет исполнилось ему в канун нашего тысячелетия. И, как бы ни называли его в разные времена: Лефортовский или Меншиковский, Палаты Петра на Яузе, в истории он на века остался страшным символом России, поднятой на дыбы…
Уже одним своим помпезным видом, просторными палатами и огромным залом с громадной голландской печью, дворец выделялся в Москве, и даже всем своим видом противопоставлял себя древнему уютному Кремлю. Само местонахождение новой резиденции русского царя в чуждой москвичам Немой слободе на Кукуе, вызывало, по меньшей мере, недоумение и брезгливость. Ведь там жили немые – то бишь не говорящие по-русски иноземцы и иноверцы.
А какие оскорбления молодой царь нанёс своим почётным гостям на том злополучном новоселье! В пьяном угаре он стриг боярские бороды, надругавшись над мужской честью, резал длинные рукава традиционных русских кафтанов, растаптывая память предков и наводя ужас на богобоязненных подданных.
С тех пор поползли по Москве слухи о проклятом месте на Кукуе. И они сразу подтвердились. Вскоре в стенах дворца умер неуёмный кутила и царский фаворит Франц Лефорт, а позже другой его сподвижник и собутыльник Алексашка Меншиков прятал тут сундуки с наворованными сокровищами, загодя готовясь к заслуженной опале. Через годы, надорвав в беспробудных увеселениях и без того слабое здоровье, в назначенный день своего бракосочетания, здесь испустит дух малолетний император Пётр Второй, внук Петра Великого. И пока его тело остывало в дворцовой спальне, вельможи из Тайного совета бранясь в соседних покоях выбрали на русский престол курляндскую «дурнушку» Анну Иоанновну в императрицы!
