1997 г
Потом, когда прошло время, Маша вспоминала и не могла понять, почему она решила зайти именно в этот магазин. Никогда прежде она не делала покупки здесь. Значит судьба, – решила впоследствии она. В один из дней уходящего ноября, она ехала по городу и вдруг захотела остановиться возле гастронома у дороги, хотя место для остановки было неудачным – рядом запрещающий знак и ни намёка на парковку рядом. И всё-таки она оставила машину на обочине и вошла в магазин. В холодном маленьком коридоре сидел мальчишка, на вид лет шести, в грязной рваной одежде с чужого плеча. Рукава затёртого до дыр свитера грязно-зелёного цвета были закатаны толстым валиком на запястьях, а на скрещенных по-восточному ногах, на подоле свитера лежала мелочь. Светло-русые волосы мальчика давно не видавшие мыла и расчёски сбились в колтуны. Красные ручонки в цыпках крепко сжаты в кулачки. Взгляд, как у подраненного волчонка. Маша остановилась и открыла кошелёк, в это время проходящий бодрячок пенсионного возраста резко произнёс: «Да у него денег больше, чем у нас с вами. Это же бизнес, леди!» «Леди» решила не вступать в дискуссию и вошла в магазин. Она уже забыла, что хотела купить. Выбрала несколько йогуртов, буханку хлеба, батон варёной колбасы и вернулась к мальчишке. Протянула ему пакет, наклонилась над парнишкой:
– Где ты живёшь?
– Нигде, – мальчик открыл пакет и принялся тут же c жадностью откусывать и глотать колбасу, не освободив её от оболочки и почти не прожевывая. За полминуты он съел половину батона. Маша остановила:
– Не ешь всё сразу, плохо будет. Мальчишка послушался, положил колбасу в пакет и достал йогурт. Маша поняла, что ребёнок впервые держит его в руках. Он рассматривал упаковку, как начинающий охотник за жемчугом рассматривает первый улов.
– И где ты всё-таки живёшь? – повторила свой вопрос Маша.
– В подъезде.
– В каком подъезде?
– В каком придётся. Из какого не выгонят.
– Где твои родители?
– Папка в тюрьме, а мамка умерла.
– И что же, у тебя нет ни бабушки, ни дедушки, ни братьев ни сестёр? Вообще никого?
– Никого.
– Как тебя зовут?
– Сергей.
– Сколько тебе лет?
– Не знаю, наверно шесть.
Маша растерялась. Она не знала, что делать. Мальчик поднялся, взял пакет с продуктами и вышел из магазина. Она вышла следом. К магазину приближалась группа местных ребят, при виде которых, мальчик вжал голову в плечи и резко рванул в сторону парка. Его заметили, засвистели, заулюлюкали. Маша дождалась, когда мальчишки поравнялись с ней:
