Жила-была на свете Матушка Мудрость. И были у неё три дочери: Доброта, Любовь и Верность. Пока девочки были маленькими, они не расставались со своей Матушкой, но вот пролетели годы – дочки выросли, и Матушка Мудрость сказала им, что пора отправляться к людям.
Хотели они пойти каждая своей дорогой, но Матушка сказала, что друг без друга им никак нельзя. Так и отправились три сестры – Доброта, Любовь и Верность вместе бродить по свету.
– Никогда не расставайтесь! Берегите друг друга! – крикнула им вдогонку Матушка Мудрость.
Долго ли, коротко ли шли сёстры, не одну пару башмаков истоптали, пока добрели до ворот первого города, вставшего на их пути.
Постучали путницы в городские ворота.
– Чего надо?! – услыхали они раздражённый голос стражника.
– Пусти нас в город, стражник, – попросили сёстры.
– Кто вы такие, что я должен пускать вас в город!?
– Мы странницы: Доброта, Любовь и Верность. Открой, пожалуйста, ворота.
– Вот ещё! Нашему королю, его Величеству Богатству, вы не нужны!
– Но мы идём не к королю, а к людям! Пусти нас, стражник!
– Нашим богатым горожанам не нужны ни Доброта, ни Любовь, ни Верность! Убирайтесь прочь, попрошайки!
Уставшие путницы побрели дальше. Вскоре они оказались перед крепостными стенами другого города.
Опять постучались в ворота Доброта, Любовь и Верность.
– Кого нелёгкая принесла? – проворчал стражник.
Ворота заскрипели и открылись. В образовавшуюся щель высунулась его заспанная физиономия. Он недовольно спросил:
– Чего вам надо в столь поздний час? Своим стуком вы разбудите всех наших горожан! Ну-с, я слушаю вас.
Маленькие глазки стражника сощурились, отчего лицо его стало похоже на круглый блин, на котором двигались пухлые губы. Его фигура тоже походила на выпечное изделие: большой живот, как только что испечённый бисквит, выпирал из-под кафтана и, казалось, что пуговицы на кафтане не выдержат этого бисквитного напора и вот-вот с треском лопнут.
Сёстры поклонились стражнику. Доброта произнесла:
– Мы странствуем по свету, и зовут нас – Доброта, Любовь и Верность. И идём мы к вам.
– Наш король Престиж и его жена – королева Зависть, не велели никого пускать! И вы им не нужны! – неожиданно бодрым голосом воскликнул стражник.
